吳家到了這一代，只有兄弟兩人。吳世誠(chéng)心中百感交集，只希望小月能過(guò)上安穩(wěn)的好日子。
沉默一會(huì)，端木拓輕輕一笑，繼續(xù)說(shuō)道：“對(duì)了，他還給了我?guī)追庑?。有你寫給永福的，還有永福寫他的?！?p> 吳世誠(chéng)登時(shí)喘不過(guò)氣來(lái)，額頭上滲出冷汗，再也撐不住了，“撲通”一聲，雙腿跪了下來(lái)，喃喃說(shuō)道：“是我對(duì)不起大哥，對(duì)不起公子……”
端木拓大笑出來(lái)，擺了擺手，說(shuō)道：“支點(diǎn)銀號(hào)的銀子，也不算得什么大事。我知道，你向來(lái)很委屈，空有一身本事，可又無(wú)處施展。所以才迷上了賭錢，又喜歡找最貴的姑娘，開(kāi)銷一定很大?！?p> 吳世誠(chéng)已經(jīng)聽(tīng)不出真假了，只覺(jué)得一會(huì)置身冰窟，一會(huì)又身陷火爐，渾身哆嗦起來(lái)，說(shuō)道：“公子，我再也不敢了……”
端木拓?fù)u了搖頭，笑道：“喜歡賭錢，喜歡姑娘，又有什么不好的？這樣的男人才活得有滋味，活得有滋味就會(huì)怕死。知道怕死的人，處處都會(huì)小心謹(jǐn)慎。所以我有件緊要的事情，拜托你去做。”
吳世誠(chéng)眨了眨眼睛，又生出一線希望，低聲問(wèn)道：“公子，有什么吩咐？”
端木拓盯著吳世誠(chéng)，慢慢說(shuō)道：“你肯定也聽(tīng)說(shuō)了，我去見(jiàn)平等王，打算跟他做筆買賣。得找個(gè)靠得住的中間人，想來(lái)想去，也只有你最合適?！?p> 吳世誠(chéng)愣了一下，猛地反應(yīng)過(guò)來(lái)，連連搖頭，說(shuō)道：“公子，千萬(wàn)別跟他談生意。地獄里的閻羅王，他……”
“你不明白的”，端木拓抬了抬手，插話說(shuō)道：“大掌柜是黑火的鬼奴，原本他最合適，可惜已經(jīng)死了。平等王若知道是我逼死他的，你又很想為他報(bào)仇，一定會(huì)相信你。只要他信得過(guò)你，以后的買賣就好做了?！?p> 吳世誠(chéng)慢慢清醒過(guò)來(lái)，有些聽(tīng)明白了，皺了皺眉頭，低聲問(wèn)道：“他若信不過(guò)我，如何是好？”
端木拓仰頭大笑出來(lái)，說(shuō)道：“二叔說(shuō)笑了，他怎么會(huì)信不過(guò)你？”
吳世誠(chéng)心如死灰，他肯定什么都知道了，故意要折磨自己。猛然覺(jué)得自己這般活著，還不如直接死了痛快?？扇粽嬉ニ?，偏偏又舍不得。
端木拓伸手拍了拍他的肩膀，說(shuō)道：“不用擔(dān)心，我只不過(guò)讓你給九王帶幾句話。”
吳世誠(chéng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“好，我想辦法。”
端木拓輕輕笑了笑，低頭湊到吳世誠(chéng)耳邊，低聲說(shuō)了幾句。
吳世誠(chéng)皺了皺眉頭，問(wèn)道：“真要這么說(shuō)？”
端木拓直起身體，答道：“去罷，我早就跟他談妥了，你放心就是。等辦好了這件事，銀號(hào)的生意，我都交給你來(lái)打理?！?p> 吳世誠(chéng)有苦難言，慢慢站了起來(lái)。整個(gè)人如虛脫一般，左右晃了晃，轉(zhuǎn)身便要走出去。
端木拓突然說(shuō)道：“等一下?！?p> 吳世誠(chéng)大吃一驚，險(xiǎn)些站不穩(wěn)，愣在原地不敢動(dòng)彈。
端木拓猶豫一下，低聲說(shuō)道：“別再去糾纏顧晴。丁煩脾氣不好，我可不想你出什么意外?！?p> 吳世誠(chéng)長(zhǎng)舒了口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身走了出去。小樓里又安靜下來(lái)，端木拓似乎也倦了，懶得再走動(dòng)，側(cè)身倚在小桌旁，微微閉上了眼睛。
一夜無(wú)言。
燭臺(tái)上的蠟燭，早已燃燼。天色漸亮了，端木拓仍是倚在小桌旁，卻似一動(dòng)也沒(méi)動(dòng)過(guò)。
太陽(yáng)天邊探出了頭，陽(yáng)光落下來(lái)，將小院映成紅色。端木拓突然睜開(kāi)眼睛，仿佛那陽(yáng)光也照進(jìn)了他心里，起身慢慢走了出來(lái)。
池塘里幾株青蓮，也像是剛剛睡醒，慵懶地舒展開(kāi)身體。荷葉上綴著幾顆露珠，閃爍著金色的光。端木拓迎著陽(yáng)光，站在池塘邊上，看著那幾株青蓮出神。
太陽(yáng)漸高，小梅山上稀薄的晨霧散開(kāi)。百花園里也熱鬧開(kāi)了，不時(shí)傳來(lái)喧嘩聲。
不一會(huì)，院外傳來(lái)急促的腳步聲，接著變得輕緩，又在身后停下。等了片刻，來(lái)人說(shuō)道：“雷大胡子闖進(jìn)牡丹樓，把人都趕了出來(lái)，只留下顧晴她們?nèi)齻€(gè)?！?p> 來(lái)得好快，看來(lái)雷胡子也心急了。那就委屈三妹一下，把戲演足了。端木拓拿定了主意，也沒(méi)答話。
蘇三娘又說(shuō)道：“我也攔不住他。丁煩又不知道去哪里了？”
端木拓也沒(méi)轉(zhuǎn)身，只問(wèn)道：“雷胡子沒(méi)說(shuō)什么？”
蘇三娘答道：“他說(shuō)要包下牡丹樓，可這又算怎么回事……”
“好了”，端木拓抬了抬手，說(shuō)道：“萬(wàn)花樓打開(kāi)門做生意，哪有不歡迎客人的道理？你既然是掌柜的，這種事情還辦不好么？”
蘇三娘沒(méi)接話，也沒(méi)走開(kāi)。
端木拓轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，輕聲說(shuō)道：“這幾天，我只想靜一靜。除了你，什么人也不見(jiàn)。”
蘇三娘松了口氣，說(shuō)道：“放心罷，外面我會(huì)照看好的。”說(shuō)完不再停留了，轉(zhuǎn)身快步走了出去。
過(guò)了兩天，萬(wàn)花樓里生意興隆，唯獨(dú)牡丹樓靜悄悄的。就連相熟的恩客想去吃杯茶，也被攔在外面。
京城里好事之人便傳開(kāi)了。牡丹樓里的三朵名花，被一位豪客包了起來(lái)，日夜尋歡作樂(lè)，盡享齊人之福。引得一眾登徒子艷慕不已，又紛紛感嘆是可忍孰不可忍，準(zhǔn)備籌措銀兩為京城少年扳回面子。
不過(guò)江湖上，卻風(fēng)聲四起。十二連環(huán)塢被青龍會(huì)壓了多年，雷公等到了機(jī)會(huì)，終于要出手了。京城周邊許多門派，都暗自約束弟子，不得進(jìn)萬(wàn)花樓招惹是非。連六扇門也聞風(fēng)而動(dòng)，加派了人手巡查，生怕在天子腳下鬧出大亂子。
第三日上午。
牡丹樓三樓大廳里，一應(yīng)家具擺件都撤得干干凈凈。正中擺了張大桌子，三位絕色美女圍坐在一起，個(gè)個(gè)都是神情凝重。
一個(gè)紅衣少女眼睛微閉，右手握拳放到嘴巴，低聲嘀咕幾句，猛地朝桌子上一甩。兩顆骰子“咕?！鞭D(zhuǎn)了起來(lái)。點(diǎn)數(shù)落定，少女先摸了兩張骨牌，另外兩人也依次摸了兩張。三人湊在一起，卻是在玩牌九。
雷天罡坐在桌旁，仰頭喝光剩下的半壇子酒，隨手將酒壇丟在地上，只盯著紅衣少女跟前的牌九。