步行團從韭菜園1號出來，經(jīng)過中山路一路走到江邊，傍晚到達了碼頭，然而步行團租用的船只卻沒能安排妥當。因具體出發(fā)時間不確定，步行團全體在碼頭的船上過夜。碼頭是臨大的學(xué)生不常來的地方，也有很多從未見過的新鮮景象。
夜深了，一個宿舍的四人和其他同學(xué)待在一條船上，江風(fēng)陣陣，似乎吹進人的骨頭里。夜霧很重，船頭坐著一個六十多歲的艄公，胖胖的身材，但骨架很大，可以看出個子很高，他穩(wěn)穩(wěn)地坐著，身體沒有一點瑟縮之意，看到凍得哆哆嗦嗦的大伙，用手一指岸上。
“你們?nèi)グ渡匣顒踊顒影桑@船估計今天晚上開不了了，你們放心去吧，我?guī)湍銈兛粗鴸|西！”
胡承蔭七手八腳地爬上岸邊的陡坡，飛快地沖向碼頭上的餛飩攤，他早就餓得眼冒金星了，吃了兩個橘子，吃得肚子里又酸又涼，更難受了，船上的其他人也都沒有別的選擇，向餛飩攤一擁而去。這么多人，老板兩張那窄窄的條凳根本就坐不下，后到的人就捧著碗蹲在一旁吃。一碗熱氣騰騰的餛飩下肚，胡承蔭終于活了過來，對餛飩攤的老人的老人贊不絕口，老人說那就以后常來吃。胡承蔭本想說以后恐怕來不了了，想了想，最終沒有開口，只是把碗遞過去說：
“老伯，麻煩再來一碗！”
老人沒想到今晚能有真么好的生意，完全不用敲招攬生意的鞀鼓或銅鑼，光是包餛飩下餛飩都有點兒忙不過來，碼頭上除了學(xué)生，顯然有很多熟客，是否多放辣、少放鹽，老人熟記每個人的喜好，最后所有的餛飩都賣完了，老人滄桑的臉上露出難得的笑容，臉上的溝壑看起來更深了些。
吃完餛飩，大家都跑到碼頭上面大喊大叫，有人喊“長沙，我們要走啦！”也有人什么都不喊，只是一味地大叫，吃了三碗餛飩的胡承蔭很想喊出楚青恬的名字，可最終喊出的卻是“餛飩太好吃啦！”
老人走了，夜更加深了，天空變得似墨般漆黑，碼頭上風(fēng)太猛，同學(xué)們又爬下土坡，乖乖回到船上，用被子把自己裹得嚴嚴實實，把頭探出窗外看月亮在河面上照射出粼粼波光，賣唱歌女的船劃了過來，幽怨地唱著“想郎歌”和“招親調(diào)”。
周曦沐跟聞一多、曾昭掄等幾人在一個船上，小船微微晃動，大家都默不作聲，聽著歌女的歌聲：
一想我的爹娘，
爹娘無主張，
奴家長得這樣打，
還不辦嫁妝呀，
哎嗨哎呦，還不辦嫁妝呀！
二想我的哥哥，
哥哥去進學(xué)，
男大女大各顧各，
哪里想到我呀，
哎嗨哎呦，哪里想到我呀？
三想我的嫂嫂，
嫂嫂也還好，
懷抱姣兒對我笑，
越想越煩惱呀，
哎嗨哎呦，越想越煩惱呀！
……
因為江風(fēng)太冷，周曦沐和中年艄公一起縮在船尾，艄公點了一盞菜油燈，光線很暗，看書很費眼睛，同船的一個男生卻湊在燈前，在筆記本上用鋼筆寫著什么，寫一句又側(cè)耳傾聽一陣。
周曦沐不愿打擾，也只是靜靜聽著，等到小船劃開，歌聲漸遠，那學(xué)生放下了筆，卻聽見旁邊穿著棉袍叼著煙斗的聞一多開了口：
“你是在記錄那歌女唱的歌嗎？”
“是啊，可惜后面有幾句她離得太遠，我聽不清了！”
“你叫什么名字，是哪個系的學(xué)生？”
“老師，我是哲學(xué)心理教育學(xué)系的劉兆吉?！?p> “劉兆吉，你做的這個事兒很有意義，堅持下去，這路上你肯定還聽到很多很多比這個還要好聽的歌兒，你把他們都記錄下來，也是一筆不小的文學(xué)財富呢！”
“嗯，我也這么想，中國不知道有多少民歌來不及記錄，就慢慢失傳了，我記錄下來，這首歌就可以留下來，給以后的人看！”
“只要你堅持下來，等到了昆明，我來幫你聯(lián)系出版！”
“謝謝老師！”
周曦沐看著眼前的一幕，心中涌起一陣暖意，中華民族此刻雖然處在危難之中，但有這樣的老師和同學(xué)，中華文化的火種將永遠不會熄滅。
賀礎(chǔ)安輾轉(zhuǎn)反側(cè)，無法入睡，只聽船艙外有隱隱的談笑聲，出去一看，發(fā)現(xiàn)陳確錚正在跟老艄公交談，賀礎(chǔ)安也加入其中，一聊才發(fā)現(xiàn)，老艄公居然有這如此波瀾壯闊的過去。
老艄公是七兄弟的老大，為養(yǎng)活弟妹，年紀輕輕就在外國人的船上當過水手，在太平洋上見過更大的世界，后來在洞庭湖上混江湖，白刀子進紅刀子出，老艄公撩起額上花白的頭發(fā)，一條長長的傷疤堪堪避過眼睛。后來年紀大了，娶了媳婦，有了一雙兒女，膽子變小了，就用搏命換來的繼續(xù)買了一艘大船，送人，也載貨，可誰知道一場風(fēng)暴，不僅讓所有的貨物翻覆江中，更是奪去了妻子和兩個孩子的生命，最后只能在這艘小船上了此殘生。
“我年輕的時候總是自稱浪里白條，可到頭來誰都救不了，我巴不得跟他們一塊兒走才好?！?p> 陳確錚和賀礎(chǔ)安都沉默了，他們覺得任何的安慰都是十分蒼白和多余的。
“老伯，吃個橘子吧！”
胡承蔭不知道什么時候出來了，還沒耽誤聽故事，他把一個橘子放在老艄公的手中。
“你什么時候出來的？”賀礎(chǔ)安才注意到他。
“天這么冷怎么睡得實！”胡承蔭揉揉眼睛，給他們也扔了兩個橘子。
天上滿天星斗，江風(fēng)吹得小船微微搖曳，四個人默默吃著橘子。
夜深了，不知不覺，所有的人都睡著了。
朝陽照亮了古城長沙，出發(fā)的日子終于到了。水汽氤氳的湘江美景映入眼簾，第二天本來預(yù)計早上六點鐘就開船，后來改成八點，后改為午一時，又改為晚七點，到晚七點還不開船。
到后來大家都不再問什么時候開船了，一副聽之任之的態(tài)度，結(jié)果一直等到了半夜船才開。開船之前，碼頭工人在做船只之間最后的固定，小汽輪緩緩開動，拖帶著后面兩條大木船，緩緩駛離碼頭，從湘江直下洞庭。開船的時候大家都很興奮，在碼頭逗留了一天一夜，終于要離開長沙了。為了加快速度，一艘小汽輪拖著兩條木船，大家都站到甲板上，看湘江岸邊長沙城稀稀落落的燈火漸行漸遠。周曦沐也離開船艙，來到甲板上，遠遠看到聞一多先生站在船舷邊眺望江景，堅定的眼神中帶有一絲憂慮，口中的煙斗飄出裊裊煙霧，跟江上的水汽混在一處，更顯朦朧。陳確錚、賀礎(chǔ)安、胡承蔭和牟光坦四人也來到了甲板上，他們低頭看了看奔流的湘江水，回望與他們漸行漸遠的長沙城，他們雖然和這個擁有悠久歷史的千年古城只有短暫的緣分，但這里依然留下了他們難忘的記憶。
可讓大家沒想到的是，小汽輪的煙囪里不斷冒出的煤灰全被江風(fēng)吹到了他們的臉上身上，借著升起的下弦月的光大家彼此嘲笑，離愁別緒別瞬間吹散了。四個人笑著打鬧著回到船艙，隨后把全身藏進被窩里，再也不想出去了。
臨行前許多同學(xué)都在議論，也許這一去昆明，學(xué)校三年內(nèi)恐無法北返，他們無從知曉，1938年11月13日凌晨，因為國民黨的焦土政策，一場文夕大火燒毀了長沙古城百分之九十的建筑，三萬多人在大火中喪生。他們無從知曉，他們中的許多人，終其一生也未能再次踏上這片土地。他們無從知曉，長沙臨時大學(xué)在昆明被更名為“國立西南聯(lián)合大學(xué)”，正是這所顛沛流離中建造的大學(xué)，即將創(chuàng)造中國教育史上無數(shù)的奇跡。
截止到1938年2月10日，長沙臨時大學(xué)常委會第五十一次會議決議通過“準予赴滇就學(xué)學(xué)生”名單，共計821人，2月12日臨大常委會第五十三次會議決議通過“補準赴滇就學(xué)學(xué)生”名單，共計55人，后又增加兩人，故臨大準予赴滇就學(xué)學(xué)生共計878人，其中參加“湘黔滇旅行團”的步行學(xué)生共計284人，還有幾位學(xué)生后來加入，故有人考證實際加入者為288人。長沙臨大第一學(xué)期報到學(xué)生1452人，共有574人沒有選擇赴滇就學(xué)，其中295人參加抗戰(zhàn)，其余轉(zhuǎn)校、或回鄉(xiāng)。
至此，長沙臨時大學(xué)光榮地完成了它的歷史使命，她的878名學(xué)生開啟了遠赴云南的征程，他們即將成為開啟西南聯(lián)大篳路藍縷的輝煌偉業(yè)的最早的見證者和親歷者，他們的青春也即將在西南聯(lián)大留下一段永遠值得珍藏的寶貴記憶。