見林然開始有了情緒，李奭大喜，心中又多了層勝算。決定要把氣氛烘托到位，便以回憶錄的口味不緊不慢地道：“當年，王后買通了謝廷會府中的一名丫鬟，讓她主動勾引謝將軍，然后故意被將軍夫人發(fā)現趕出謝府?！?p> “再向歷來有去拜菩薩習慣的魏夫人求救，魏夫人單純見她可憐便收留了她。那丫鬟接了王后的命令，在魏夫人生產時在屋內點燃了一種讓人迷失心神的熏香，以至于魏夫人昏迷，孩子生不出來，母子雙亡?！?p> “事成之后，王后并沒有如期給她一筆錢讓其回家，而是要派人殺她。但這時丫鬟發(fā)現自己已懷了謝廷會的孩子，于是想去找他求救。奈何被下人攆了出來，剛好被我碰上，我就帶她回了府?！?p> “那丫鬟怕自己命不久矣，于是把事情的經過全告訴了我。當我?guī)е茄绢^準備進宮面見父王時，卻被一群蒙面人偷襲，那丫頭被一箭穿心而死?！?p> “如今死無對證，我便只能守著這個秘密。今日沒把你當外人，索性講給你聽。也好讓你開開腦子，知道王權斗爭是什么樣子?！?p> 這個世界有時候很殘忍，它微笑著捅了你一刀，卻用另一只手捂住了你的嘴，讓你必須把驚恐、絕望、痛苦、憤恨、無奈往肚子里咽。
林然就正經歷著這樣的浩劫，感覺整個時空都錯亂了，腦子里全是“嗡嗡嗡”的刺耳鳴叫。他如同失重一般全然丟失了自我，像被地球扔在外太空的孩子。
他竭力想還原那出悲劇，他的母親，他最愛的人，亦是最愛他的人，明明是難產而死。
那日她的氣息，她的眼眸，她的笑容歷歷在目。這種凄美的離去本只是一個莫大的遺憾，但此刻卻被插上了無數把利刃，生生要了她如花的生命。
林然的心撕裂般地絞痛，眼淚脹紅了雙目，卻只能往回流，嘴唇止不住地顫動。使勁全身力氣憋住一口氣，反復告訴自己“忍住，必須忍住”。
活下去，我要活下去。就當這只是一個同名同姓的故事，對的，這就是一個同名同姓的故事，和我并沒有什么關系，雖然它確實挺悲慘。
我現在得醒醒，對的，得振作起來，大王子的眼線說不定就在附近盯著，等著抓把柄。務必要沉住氣，斷然不能送了性命，冉兒還在等著我，對的，冉兒，我的冉兒還在等著我。
想到這里林然漸漸冷靜下來，逐漸恢復了理智。心想既然大王子已經起疑，已然不可托付。不如先投奔李奭，幫助李奭扳倒李稷，再挑撥李奭內斗，滅掉謝廷會和王貴妃一干人等。
在思索了一番后，林然沉著地說道：“我們合作吧！”
李奭臉上驟然揚起暢快的笑容，雖然這是意料之中的事，可仍舊樂足了李奭。
他早料到李稷度量狹小，斷然不會誠心待龔勛，他們之間的合作彈指可破。
事實上，林然并無選擇的余地，因為他一旦拒絕，定是死路一條。他要暫時保全自己的唯一方法就是重新站隊。
李奭大笑著上前兩步，拍了拍林然的肩膀道：“龔將軍果然是明理之人。既然如此，那我們就開始合作吧！只怕這外面早已有大哥的耳目，我們得演上一出骨肉計才行?！?p> 說罷，李奭擊了三下掌，密室的側門徐徐轉開，宋青鉆了進來請命道：“殿下。”
李奭道：“來，將龔勛綁了押到院子里上架，狠狠地用鞭子抽。行刺本王這種事定然有幕后團伙，打到他招為止?！?p> 宋青領命，立刻從腰間抽出繩子走到林然身后道：“龔將軍，得罪了！”
林然望了一眼李奭，便伸展了雙臂讓宋青捆著押出了密室。出到大殿，十來個侍衛(wèi)早已站在一排候著，見宋青押了人犯出來，便跟在其后。
王貴妃受了驚嚇，被扶著進了屋里歇著。悅明擔心多過害怕，一直守在大殿里。
看到龔勛被押到院子里上了刑架，才意識到哥哥是要動真格的了。頓時亂了方寸，直撲上前卻被宋青命人攔住，不讓出大殿。
待將龔勛穩(wěn)當當地綁在木架上，宋青接過侍從遞上的長鞭，溜著眼珠子向院子四周環(huán)視了一番，只見院外高高聳立的樹上隱約有動靜，心想魚兒果然上鉤了。
便甩開長鞭，朝著林然身上抽去，邊抽邊罵道：“好你個龔勛，不知好歹的家伙，竟然敢行刺晉王，說，是誰指示你的？”
雖是做戲，可打卻是真真無二，林然只是閉著眼，咬著牙，不做一聲。
晉王府外兩百米的茶樓上，李稷正在悠悠地品著茶。只見一黑衣男子沖忙跑進，單膝跪地，雙手合抱道：“殿下，宋青正在院中鞭打龔將軍?！?p> 李稷放了茶碗道：“哦？下手重嗎？”
那人回道：“皮都抽破了，滿是血痕?！?p> 李稷笑著站起身來道：“很好，龔勛可曾說了什么？”
那人道：“龔將軍只字不提?！?p> 李稷一邊踏步出茶室，一邊道：“不錯，是條漢子。該我們登場了。”
當李稷趕到晉王府時，現場情形早已是另一番景象。庭院里的木架子上掛了一個垂頭散發(fā)的軀體，渾身上下的衣褲全是一條條鮮紅的鞭痕，胸前那塊重災區(qū)已是皮開肉綻、鮮血淋淋。
悅明公主跪在地上，緊緊抱住李奭的腿，哭著哀求道：“哥哥，我求你了，我求你了。不要再打了，不要再打了，嗚嗚嗚嗚，再打下去，他會死的，嗚嗚嗚，我求你了?！?p> 李奭用余光瞥了一眼，知是大魚來了，便怒斥道：“你可知道他想要你哥哥的命，這是犯上作亂，其罪當誅。我如何能饒他？”
說罷轉向宋青道：“打，給我繼續(xù)打，打到他招為止?！?p> 悅明公主撕心裂肺地哭喊道：“不，不，不?！?p> 可宋青手中的鞭子卻已揚起，一鞭接著一鞭地抽了下去。
此時的林然已幾乎昏厥，嘴里勉強嘟囔道：“冉兒，冉兒……”
李稷一時間猶豫起來，心想該不會是這兄妹兩聯手給我演這出吧？
正當其拿不定主意時，只見悅明公主快速站起，拔了李奭腰下的佩劍，雙手握著直接架到了脖子上，怒吼道：“住手！你們今天打死他，就先殺了我！”
李奭頓時亂了陣腳，生怕悅明真會做出傻事，趕忙讓宋青住手，好言好語地道：“好妹妹，你先把劍放下，我們有話好好說?！?p> 誰知悅明公主已是鐵了心地孤注一擲，不僅不放劍，還把劍往脖子上壓了幾分，瞬間殷紅的血滲了出來。
李奭忙道：“別，住手！悅明，悅明，夠了，夠了，你把劍放下，你把劍放下，我答應你，我不殺他，你把劍放下?！?p> 悅明公主握著劍退至林然身旁道：“你放他走，不準向父王提一個字，就當今天的事沒發(fā)生過。”
李奭徹底被悅明打亂了計劃，正是騎虎難下，不知如何應答。只聽見遠處傳來李稷的聲音道：“夠了，多大的事，值得兄妹們傷了和氣。”
說罷帶著貼身隨從踏步而至，李奭等人紛紛行禮，只有悅明公主一人紋絲不動。李稷掃一眼在場的所有人道：“龔將軍乃是我的愛將，二弟這是何意？私自用刑可是禁忌，更何況是對朝廷重臣。”
李奭道：“這龔勛不知是受了何人挑唆，辜負了我的盛情不說，竟還動了殺機。我如何容得下他？”
李稷道：“二弟說的可是那條西域黑老虎？”
李奭道：“正是?！?p> 李稷笑道：“我還以為多大的事呢！這事說起來還怪我。素聞二弟勇猛過人，百毒不侵，喜愛孤品。龔將軍那日見我府中養(yǎng)的黑老虎甚是獨特，我便出主意讓他贈與你當見面禮。毒牙早就已經拔了，即便不小心受傷也無大礙。想不到二弟竟不解風情，錯怪好人了！”
李奭假裝心虛地道：“大哥此話當真？”
李稷道：“我什么時候騙過你？事情的確就是這樣的。我不正也想來湊湊熱鬧，看看我的黑老虎二弟是否中意，誰知竟是這番景象?！?p> 李奭瞬間臉紅到耳根子，立刻命宋青將林然從架子上解下來。悅明公主這才安心拿下劍，扔在遞上，跑過去撲倒在李稷懷里哭道：“還是大哥好，大哥通情達理，明白是非?！?p> 李奭一臉沒趣，揮手讓侍從都散了。
李稷安慰了悅明一番，便命人扛起林然道：“好了，兄弟姐妹之間不要為些小事傷了和氣，這是父王最不愿意看到的。今日龔將軍無辜被打，好心被當了驢肝肺，的確冤枉?！?p> “可我想此事還是不宜鬧大，萬不可被父王知曉了去。還是就此打止，我?guī)弻④娀馗燄B(yǎng)，二弟你趕緊將此處收拾收拾，管緊你下面人的嘴，莫要再添麻煩?！?p> 說罷便回身出了晉王府。李奭站在原地目送其離去，嘴角不禁露出笑意。
幾日后，林然的傷口大體愈合，也能下床行走了，便拄著拐杖一瘸一拐地走到李稷書房。
李稷正在作文，見林然來了，立馬擱下手中事務，迎上去攙扶道：“怎么就下床了？你要好好養(yǎng)上一段時間才行的?！?p> 說著便自己扶著林然坐下，又拿了拐杖靠在桌邊。林然勻了勻氣息道：“殿下的救命之恩，臣沒齒難忘?！?p> 李稷道：“哎，明明是你因為我遭了罪，何來救命之說？”
林然感慨道：“晉王殿下不辨是非，欲將我除之而后快，欲加之罪何患無辭？如果不是殿下及時趕到，為我解圍，我怕此刻也沒命坐在這里了?！?p> 李稷笑了笑道：“你也看到了，政治斗爭險惡。那日我明明贈與你的是西域碧玉，卻不知何時被人掉了包。還好龔將軍與我一心，早就將赴宴的消息告訴我。我又深知二弟為人深沉，故而特意派了人跟著，怕你有個好歹。想不到還真出了意外。”
林然忙道：“我就說大王子如何能及時趕到，原來是擔心我的安危，早有部署。哎，我現在恐怕也是眾矢之的，人人欲除之而后快，這偷梁換柱的事怕只是剛剛開始?！?p> 說完林然臉上不由得露出一陣迷茫與憂愁之色。
李稷很是滿意地拍了怕他的肩膀說：“老弟果然孺子可教，雖涉及朝堂不久，頃刻就領悟了這槍打出頭鳥的生存法則。不過你也不必過于擔心，只要你忠心于我，我定能保你周全?！?p> 林然欣喜萬分地道：“多謝大王子庇佑，臣定當竭力報效?！崩铕⑿Φ溃骸安贿^現在要除去你可沒那么容易了哦！你不但有我這張王牌，還有悅明公主那張金牌呢！”
林然故作惶恐，連忙否認道：“大王子此言差異，悅明公主乃金枝玉葉，我只是一介布衣，承蒙大王子賞識方有今日，哪里敢癡心妄想?！?p> 李稷道：“這男大當婚，女大當嫁。即便是公主親王，也無例外。我看悅明公主對龔將軍可是上心非常，今日竟不惜性命相救，此番情誼將軍莫要辜負才是?。 ?p> 林然當然知道李稷是在試他，他當然要一口否認，可事實在此又不能說的太剛硬反而顯得虛假，便嘆了口氣道：“悅明公主情深義重，無奈她哥哥實在是陰險卑鄙，利益熏心，如何容得下我？這種事我是連想都不敢想的?！?p> 李稷笑道：“將軍既無此心，我就幫你多留意留意貌美賢德的女子，也好早日喝上將軍的喜酒。”
兩人相視一笑，又隨意聊了些客套話，林然便回到屋內靜養(yǎng)。
不料此番對話卻被悅明公主派來打探消息的婢女聽了去，李稷實則早已發(fā)現屋外有人，看下人并未阻攔，便知是條“魚”，也不做聲。
待林然走后，才喚了下人來問，得知是悅明公主的人只是笑著點點頭。
那婢女回去之后便把聽來的話一五一十地告訴了悅明公主，悅明公主聽完氣急敗壞，心想自己好不容易遇上的姻緣竟被哥哥攪了，如若不是哥哥非要置龔勛于死地，他定不會拒自己于千里之外。
說到底，這事還是怪哥哥。轉念想到那日龔勛被打地面目全非，就忍不住淚流滿面地捶著胸口。
就這樣，林然這枚棋子就被精心安排在了李稷身邊。
經過了那次宴會，林然便越發(fā)謹慎小心，安下心來布這盤棋。
他雖未有涉政的經歷，可他卻無師自通良好的政治素養(yǎng)，甚至更勝一籌。林然很快就領悟到了這場戰(zhàn)爭避無可避，只能迎面而上，被動就會挨打。有生之年，他一定要手刃殺母殺父的仇人。
李奭得一大將，喜不自勝，見局勢基本穩(wěn)定，便開始惦記其林冉。將府中事務安排妥當后，便帶著宋青快馬加鞭地朝著桃平奔去了。
龔勛打敗樑軍，一戰(zhàn)扭轉?國逆勢的消息傳到桃平時，李奭早已不辭而別，連夜趕往朗元。
林冉雖是心中有千千結，四處尋李奭的蹤跡卻無果而終。直到她聽到百姓們奔走相告?軍獲勝的消息，她才斷了再去找李奭的念頭。心想大戰(zhàn)以后朝堂必然有變，他一定是回朗元去了。
如果他能回來，說不定會有林然的消息。好歹現在戰(zhàn)爭停止了，說不定林然還活著，說不定他也立了功，馬上就能衣錦還鄉(xiāng)了。
這樣想來，林冉的心情也快活了許多，日日期盼著李奭能再回來。
一日清晨，林冉照舊挎著個小包，穿過人來人往的集市，繞到巷子里，準備給孩子們上課。
還沒進屋，只見一個小女孩哭哭啼啼地跑了出來，撲倒在林冉懷里道：“嗚嗚嗚，冉姐姐，今天是我最后一次來上學了?？墒俏疑岵坏媚?，嗚嗚嗚，我舍不得你?！?p> 林冉從包里拿出手絹一面給她擦眼淚鼻涕，一面撩開她貼在臉上的頭發(fā)問道：“怎么了？小草，為什么明天不來了呢？”
女孩漸漸止住哭聲，哽咽著道：“我爹說了姐姐們都出嫁了，娘的病又不見好。家里只剩下我一個勞動力了，以后就得跟著他去集市賣菜。可是我還想繼續(xù)跟著冉姐姐讀書認字，我喜歡學習?！?p> 林冉思量了一番道：“姐姐知道了。小草，下課以后你帶我去你家，我和你爹說說?！毙〔葸@才臉上又有了笑容，牽著林冉的手一起進了教室。
放學后，林冉便跟著小草回了家，剛到屋門口，就看見小草的父親正忙著劈柴燒火，準備做飯。見到小草回來，便氣沖沖地吼道：“還不過來幫忙？還要不要吃飯？”
小草抬起頭，水汪汪的一雙眼睛望著林冉，嘟囔著小嘴。林冉緊緊握住了小草的手，朝著她點了點頭，便一同走到她父親跟前道：“你好，小草她爹，我是林冉，小草的老師。”
小草的父親斜著眼睛上下打量了林冉一番，皮笑肉不笑地道：“原來是林老爺的千金，難怪大家都叫你‘美嬌娘’，確實跟天仙一樣?！?p> 林冉怔怔地笑了笑道：“小草她爹，今天我和小草來是想和你商量下小草繼續(xù)學習的事。小草在學堂里一直很認真，雖然來地比較晚，可進步很快，關鍵是她自己很有心。如果能堅持下去，以后定能找到份體面的差事，也能尋得一門好親事?！?p> 小草的父親嗤笑道：“到底是富家小姐不知窮人苦！老實跟你說罷，我根本就不喜歡我女兒到外面拋頭露面，也是她娘得了這病管不了她，我想著有個地方去總比沒人看著好，才讓她跟著去混些日子。我們家代代都是農民，只想本本分分地干活討吃，不敢妄想發(fā)大財、當大官，我們沒能力，也沒那個命！”
林冉見他抵抗的情緒厲害，便緩了緩語氣道：“大哥，我當然體諒你為人父母的不易?？晌蚁胱龈改傅倪€是得往長遠想。如果小草現在放棄了讀書，往后怕還是得吃沒有學問的虧。”
小草的父親誤認為林冉是在譏諷他不識字，因而勃然大怒道：“我呸！學那么多干嘛？老子不識一個字照樣養(yǎng)家糊口，娶老婆生孩子。不像你，十七八歲了都還沒個婆家，天天跑到外面招搖，還不是仗著是官家的女兒?！?p> 見林冉被一段劈頭蓋面地大罵，小草頓時嚎啕大哭。其父被攪地更是心煩，沖上前來就拽小草，小草死活不肯，一手拉住林冉哀求救命，索性賴在遞上打滾。
這把她父親氣地不清，操了一根拳頭粗的柴棍就朝著小草打來。林冉見勢不妙，趕緊沖上前去擋著。
那根棍子眼看就要落下來打到林冉的身上，卻突然被一只大手從側面一把截住，穩(wěn)穩(wěn)拽在手心。