“你的感覺沒錯(cuò)，杰洛斯是在借你的手殺掉克洛洛?！?p> 瑞德非常確信自己的判斷，他認(rèn)為在克洛洛在懷疑達(dá)貢私藏精金并當(dāng)面給杰洛斯難堪時(shí)，他就已經(jīng)上了杰洛斯的必殺名單。
“你覺得杰洛斯有點(diǎn)小題大做？”瑞德?lián)u搖頭，說道：“或許你說得對(duì)，可能克洛洛還有其他劣跡，與這次事情疊加后才招致了死亡。但是從你的描述看，其實(shí)你也覺得杰洛斯非?？粗貙?duì)這支商隊(duì)的掌控力?？寺迓寤蛟S是無意的，但他走進(jìn)了任何領(lǐng)導(dǎo)者都非常重視的禁區(qū)：內(nèi)耗?！?p> 瑞德將車隊(duì)形容為一支近衛(wèi)軍，這樣能讓達(dá)貢更容易理解?？寺迓逄岢鲞_(dá)貢有可能私藏了精金，這將會(huì)開啟車隊(duì)成員之間，成員和頭目之間不斷升級(jí)、永無休止的懷疑。別人仿佛隨時(shí)隨地都在想著害人，一切話語和行動(dòng)都是陰謀的組成部分，最后除了表示無底限的反對(duì)之外其他無事可做。車隊(duì)會(huì)陷入分崩離析，大家互相捅刀子，最后活下來的人繼承所有廢墟。
“杰洛斯不能允許在他宣布一個(gè)事實(shí)之后，立刻就有人毫無證據(jù)支持地提出懷疑。所以說，你遇到的這個(gè)車隊(duì)頭領(lǐng)是個(gè)非常看重規(guī)則和威信的人，沒事兒不要去頂撞他?！比鸬抡f道：“日常遇到問題就去找話多的托比，或者向邁普詢問，由他們向杰洛斯轉(zhuǎn)達(dá)。只有好消息或者拍馬屁……”
“什么叫拍馬屁？”
“就是指毫無廉恥的恭維、贊揚(yáng)?！比鸬陆又f道：“好消息再去找杰洛斯，懂了嗎？”
“我記住了，不過我感覺這些事情真麻煩?！边_(dá)貢搖搖頭，說道：“那個(gè)克洛洛真古怪，為什么看到我把精金給了杰洛斯，他首先想到我會(huì)私藏呢？”
“因?yàn)樗紫认氲降木褪撬讲??！比鸬抡f道：“一個(gè)人自己最想什么，就會(huì)說別人做什么；一個(gè)人最想隱藏什么，就會(huì)說別人有什么。這種事一直都有，只不過你沒有注意而已。”
“是這樣的嗎？”
“達(dá)貢，世界上沒有絕對(duì)的事情，你只能多學(xué)、多想、多比較。今天我給你說的話也不一定全對(duì)，不過你可以拿來參考，遇到事情的時(shí)候多一個(gè)思考的角度。就像武技中的招式，你需要更多的角度去進(jìn)行破解，這樣才能把握得更全面?！?p> “呼……謝謝你的教導(dǎo)，我努力記住吧。”達(dá)貢抓抓胡子，面露難色：“瑞德，要不咱們還是講這個(gè)復(fù)利吧？我還是沒聽明白，你再詳細(xì)說說怎么樣？”
達(dá)貢向瑞德請(qǐng)教的正是托比提出來的“債權(quán)重購計(jì)劃”中可能用到的知識(shí)：計(jì)算。達(dá)貢跟著父親學(xué)過數(shù)數(shù)、排序、加減和少量的乘除，里面不包括小數(shù)、分?jǐn)?shù)以及更復(fù)雜的運(yùn)算規(guī)則。現(xiàn)在要學(xué)復(fù)利？達(dá)貢感覺自己的眼睛和腦殼砰的一聲同時(shí)炸掉，才會(huì)有更廣闊的的視野和想象力去學(xué)習(xí)如此不可思議的東西。
看著數(shù)字在手中以不可思議的速度增長，他甚至產(chǎn)生了惶恐的感覺，仿佛世界也會(huì)以這種方式失控。瑞德說，只有掌握代數(shù)，才能看破《化氣為石》中隱藏的秘密，才能找到打開修煉速度鎖鏈的正確鑰匙。
“不過你還差的遠(yuǎn)，怎么著也得再有幾年的學(xué)習(xí)才行。唉，要是堅(jiān)古族人能早點(diǎn)成年就好了。六十年的時(shí)間，你只是學(xué)會(huì)了純粹的武技，這太慢了，太慢了?！?p> 六十年，人類即將過完一生，半獸人已經(jīng)蓋上了棺材，矮人剛剛成年，精靈還處于幼兒，這是達(dá)貢根本不會(huì)去思考的常態(tài)、常識(shí)，但瑞德就經(jīng)常提起它來，左一個(gè)不合理、右一個(gè)不自然，仿佛所有種族壽命一樣、都只活一百年才是對(duì)的。在瑞德的概念里，世界好笨，人類好笨，精靈好笨，就他一個(gè)聰明人，否則也不會(huì)被堅(jiān)古族眾神拉來要培養(yǎng)一個(gè)神靈好不容易點(diǎn)化過的達(dá)貢。
對(duì)于這種說辭，達(dá)貢頗為不服氣，但也不得不承認(rèn)瑞德在計(jì)算和代數(shù)方面的知識(shí)。他佩服所有擁有知識(shí)和技能的人，因此更容忍這些人的古怪脾氣。
徹夜……不對(duì)，應(yīng)該是趁白天睡覺的時(shí)候?qū)W習(xí)，達(dá)貢努力記憶各個(gè)知識(shí)點(diǎn)，將它們硬塞到腦子里。在魂靈中間界不存在身體上的需求，不會(huì)因?yàn)轲囸I困倦分神，總能保持全神貫注的狀態(tài)。有這種便利，達(dá)貢在蘇醒后億就能清晰記住所有知識(shí)，這種效率比他學(xué)習(xí)最感興趣的武技時(shí)還要高。不過蘇醒之后，重獲身體，雜念就會(huì)增加，知識(shí)就會(huì)被逐漸遺忘，這也是達(dá)貢需要增加練習(xí)機(jī)會(huì)的原因。
次日，托比送來了他和邁普整理好的可購債務(wù)信息表，達(dá)貢便用閑暇時(shí)間進(jìn)行計(jì)算。在漆黑的深夜，躲藏在篝火照不到的陰影里，一個(gè)年輕的大胡子矮人正在努力計(jì)算。他用粉筆在木板上記錄，用炭筆在布匹上書寫，用樹枝在沙盒里演算。
會(huì)計(jì)算與能夠解決實(shí)際問題之間存在差距，更不要說代數(shù)并不是預(yù)測(cè)未來的工具。達(dá)貢廢了九牛二虎之力，只能從十幾個(gè)可回購的債務(wù)中找到潛在收益比較高的幾個(gè)，但所有的計(jì)算都不能消除風(fēng)險(xiǎn)?？紤]再三，達(dá)貢拿出六十金幣接手了在算式中看起來最好的三筆債務(wù)，權(quán)當(dāng)自己練練手。
離開堅(jiān)古城，車隊(duì)沿著堅(jiān)古族古老的石子路前進(jìn)，先向東再向北，穿行在矮人最古老和核心的土地上。堅(jiān)古城背后名為“金爐”的暗紅色死火山一直位于車隊(duì)的左手方向，不論白天黑夜它都會(huì)在視野中占據(jù)一席之地。每天早上，達(dá)貢都能看到一群群黑色的鳥離開火山四處覓食，每天晚上都會(huì)聽著它們回巢的叫聲送走落日。
車輪碾壓著細(xì)碎的石子，因此這一路上走不快。路兩旁總是顯得非常空曠，荒草和見縫插針的灌木盤踞在大片平坦的土地上。金狗商隊(duì)在這條路上顯得非常孤單，一天下來基本見不到人，仿佛矮人已經(jīng)放棄了自己的國度。達(dá)貢印象中，兩周以來只有前往莫沉鎮(zhèn)的方向上見到八個(gè)用熊蜥趕車的堅(jiān)古族人，他們滿載著巨大的橡木桶，里面大概裝的是酒。
莫沉鎮(zhèn)，這個(gè)名字寄托了堅(jiān)古族人的美好祝福，特別是考慮到它是一座建立在河流渡口處的城鎮(zhèn)。湍急的河水對(duì)面，不遠(yuǎn)處就是隸屬于堅(jiān)古城的啤酒鎮(zhèn)，那里出產(chǎn)的“重錘啤酒”歷史悠久、深受歡迎。這些啤酒若是全走陸路，需要繞行很長一段距離，遠(yuǎn)不如從莫沉鎮(zhèn)擺渡。因此，盡管堅(jiān)古族人不擅長游泳，為了好酒，也有站在木片上橫渡的勇氣。
過了莫沉鎮(zhèn)，車隊(duì)轉(zhuǎn)而向北，寬闊的石子路開始收窄，變成礦井中常見的小徑。此時(shí)，路東側(cè)變得非常平坦，一眼可以看到幾百里之外。廣闊的平原上長滿了草，也沒有人煙，入夜之后狼群的嚎叫此起彼伏。
所幸狼不餓，至少?zèng)]餓到想要攻擊篝火旁的車隊(duì)。達(dá)貢看到這樣平整的荒草地，心中充滿疑惑，于是向看起來什么都知道一點(diǎn)，什么時(shí)候都愿意說說話的托比詢問。
“你說那片大荒草？里面有兔子、野羊、鴨子和狼，就是沒有矮人?！蓖斜却抵谏冢瑩]舞著一截?cái)鄻渲?，仿佛在空氣中作畫?！澳瞧厥菍儆谀愕牧ǎ送踝?，為什么荒蕪得問你自己?！?p> “我不知道，只能向你請(qǐng)教，你講講唄?！?p> 半個(gè)月下來，達(dá)貢已經(jīng)掌握了控制托比的密碼，那就是“向你請(qǐng)教”。果然，托比高昂起頭，搖晃著與肩膀相比有些過大的腦袋，帶著驕傲的口氣說道：
“我知道那片地以前是有矮人耕種的，只是封城令之后，沒有堅(jiān)古城的命令，沒有矮人能夠在上面耕種。地屬于堅(jiān)古城，能不能種是堅(jiān)古城說了算，尼爾家族說了算。沒有明確的命令就去耕種，等同于偷盜、搶劫。嘿，堅(jiān)古族的偷盜會(huì)被判除名流放，還真可怕哩！”
“堅(jiān)古城是不是封城太快，沒來得及安排好這些事情？”
“那是六十年前的事情，我還沒出生，也沒跟著商隊(duì)，問也白問?！蓖斜壤^續(xù)搖頭晃腦地說道：“我只聽說這里處死了些矮人……”
“不是處死，是流放。”魯西加的聲音從篝火另一邊傳來。天色微微發(fā)白，她會(huì)早起一會(huì)兒處理食物?！拔业那胺蚓褪沁@里的農(nóng)民，三十年前還在耕種。我們只敢存下口糧，剩下的糧食都儲(chǔ)存起來，或者換成錢，一筆一筆記好。我們想著，若是堅(jiān)古城問起來，我們就把錢糧交上去，也算有個(gè)說法。”
“這辦法挺好的啊?！边_(dá)貢說道。
“不行。這個(gè)辦法沒有經(jīng)過尼爾家族的批準(zhǔn)，因此不具備效力。于是我們的家就被拆掉，我的前夫失去名字，遭到流放?！?p> “堅(jiān)古城一直在封城，還有能力管外面的事情？”達(dá)貢搖搖頭：“城里餓的要命，巴不得有外面的糧食。”
“不是你們尼爾家族做的，而是氏族會(huì)議。我們?cè)诜ɡ砩系拇_不經(jīng)允許耕種了別人的土地，視為偷竊。我的前夫被趕出堅(jiān)古族的國度，他的名字和我的胡須就都被收走，我再也沒見過他。”
“我覺得這樣做是錯(cuò)的，應(yīng)該讓你們繼續(xù)耕種。地里有糧食，桌上有飯吃，這才是氏族會(huì)議該給堅(jiān)古族人帶來的東西?！边_(dá)貢搖著頭說道。
“看來尼爾家族還是講理的?！濒斘骷雍貌蝗菀茁冻鲆稽c(diǎn)笑容，盡管看上去那是一種慘笑。“達(dá)貢，你的名字里為什么會(huì)有奧力森三個(gè)字？”
“我是收養(yǎng)的，甘勞妲·尼爾領(lǐng)主大人名義上是我的養(yǎng)母。”
“懂了?！睆N娘沒有解釋自己到底懂了什么，但從那天早上開始，達(dá)貢拉肚子的情況基本好了，仿佛他完全適應(yīng)了地面的飯菜。