眾孩躊躇良久，最終只好艱難下筆。
待到正午時分，最后一人才交卷。只要論述有理，文筆尚可，彼此間分?jǐn)?shù)差距甚微。其出題原意也是考究眾孩敘事之能。大伙吃了中飯，休息兩刻鐘后，即赴第三輪比試。
七十二人同時抽簽，以十八人為一組，場景共用。小南飛抽中的是第二場景，他和其他十七人同時被帶到一排戰(zhàn)陣演武房內(nèi)，每人進(jìn)小屋獨(dú)自作答，屋內(nèi)擺了一個兩軍對壘的沙盤，一方分三軍攻城，前軍弓弩手，中軍騎兵，后軍步兵，各設(shè)二十，按規(guī)則乘千，因此攻城軍馬合計(jì)六萬。另一方守城，城墻上三十泥人，是為三萬人馬，城門左側(cè)不遠(yuǎn)處山谷有一支騎兵，泥人二十個，距城約五里路，攻方背后約二十里有一片森林，一支步兵已至森林前端，泥人三十個，如此一來，守城一方除了已設(shè)防的三萬人馬外，另有騎兵、步兵合計(jì)五萬，且都在咫尺之間，城門右側(cè)乃是平原。攻方雖聚集三軍，然守方援兵一到，立刻便成合圍之勢，攻方只得退往平原，守方乘機(jī)轉(zhuǎn)守為攻，攻方無險可據(jù)，自是九死一生。
小南飛等十八人正是攻方，須在一個時辰內(nèi)完成排兵布陣，并一舉攻下城池，耗時越短分?jǐn)?shù)越高，每屋有一名判官，判官只在眾孩確定攻法后做出裁斷。小南飛繞沙盤一周，喃喃道：“我有六萬兵馬，對方有八萬兵馬，對方一面穩(wěn)固防守，我難以強(qiáng)攻，另外兩面頃刻馳援，我顧此失彼，唉……的確處于劣勢。”他仔細(xì)觀察沙盤上的陣勢地形，從旁邊拖了一張凳子坐定，起初更換三軍隊(duì)形，前軍為步兵，中軍為弓弩手，后軍為騎兵，他曾聽父親和伯父討論過戰(zhàn)陣兵法，那時渾不在意，只是想跟著父親和伯父玩耍，這幾月大智堂堂主胡大河講過不少兵書戰(zhàn)陣，太半弟子難以領(lǐng)會，小南飛思念父親和伯父，加上不想辜負(fù)姑姑的期望，是以課上總強(qiáng)迫自己聽進(jìn)去，有些古老戰(zhàn)陣，反而爛熟于心。此刻想以步兵攻城，弓弩手掩護(hù)，騎兵轉(zhuǎn)向斷后。他調(diào)動沙盤上的己方泥人，擺到一半發(fā)現(xiàn)不妥，“我變陣之時，兩處援兵緩緩靠近城門，我步兵未到護(hù)城河邊，對方萬一來個以逸待勞開門攻我，那可怎么辦？”他搖了搖頭，起身繞沙盤轉(zhuǎn)了數(shù)圈，聽見房外有人吼道：“一刻已過，尚無人能扭轉(zhuǎn)乾坤。”
小南飛“啊”的一聲道：“其他同窗竟和我一樣魯鈍，也沒法子攻城么？”他從來不以自己天資過人，總覺儲備弟子營強(qiáng)人林立，他每次比試雖有意蓄力藏鋒，卻也同時料定自己絕非王沖、徒單朗等人的對手。
“古時以少勝多，以弱勝強(qiáng)的典故數(shù)以百計(jì)，例如楚霸王大破秦軍于巨鹿，何等英雄氣概，又如周瑜火燒赤壁，令曹軍望風(fēng)而逃，再如淝水之戰(zhàn)，謝安力挫苻堅(jiān)，使前秦軍馬疑草木皆兵。他們個個名震天下，彪炳史冊。我……我只比敵人少兩萬兵馬，怎的沒法子取勝？尚無人扭轉(zhuǎn)乾坤！扭轉(zhuǎn)乾坤……扭轉(zhuǎn)乾坤……”小南飛深思良久，幾乎將所學(xué)所知在腦海中捋了個遍，入屋將近兩刻鐘時忽然眼前一亮，“我有三軍，敵人也有三軍，只不過分于三面，古有田忌賽馬，我何不來個南飛謀兵！”
說完開始揮軍對敵，只見他將一萬弓弩手后撤，一萬步兵上提，令一萬騎兵轉(zhuǎn)向進(jìn)攻對方前來馳援的三萬步兵，騎兵居高臨下，對方步兵縱有人數(shù)優(yōu)勢，多半難以招架；另派一萬騎兵、一萬步兵及一萬弓弩手聚殲右側(cè)的對方騎兵，騎兵戰(zhàn)力最強(qiáng)，對方只兩萬而已，不同兵種協(xié)作出擊，以三萬對兩萬，自是頗有勝算；剩下一萬弓弩手和提上的步兵合力佯攻城池，以兩萬攻對方三萬固是少難勝眾，但對方兩處援兵同時被牽制，當(dāng)真在戰(zhàn)場之上未知虛實(shí)，輕易也不敢殺出城來。田忌賽馬是說取長補(bǔ)短，小南飛引經(jīng)據(jù)典，湊出了自己的下等馬、中等馬以及上等馬。下等馬是一萬弓弩手及一萬步兵，不敵對方守城的三萬兵馬；中等馬是一萬騎兵，沖擊對方由下而上的三萬步兵，以微弱優(yōu)勢扳回一局；最后三軍合一，威力最強(qiáng)，當(dāng)能擊敗對方騎兵。
小南飛將兵馬調(diào)度就位，立請判官察看，那判官起初聽他自說自話，而且面有愁容，覺他難有作為，待見小南飛將弓弩手與步兵交換后，不禁刮目相看。小南飛低聲問道：“怎么樣師兄？我這法子能過關(guān)么？”判官連呼“妙哉妙哉”后迅速點(diǎn)頭，接著高聲宣道：“江飛過關(guān)，耗時兩刻?！毙∧巷w高興地跨出屋子，卻不見一個同窗，原來他不止是第二場景最先作答成功的，還是七十二弟子中的第一人。前兩輪他尚可刻意留力，不與他人爭先，第三輪一來思索間入了神，二來他不知其他弟子是否作答完畢，是故第一個走出屋子。
忠明堂弟子記錄后立即上報，四場景取勝之法均無定式，小南飛依循田忌賽馬之策先謀援兵，最后攻城，自是上選，王門主及各級掌事聞而震驚，“想不到第三輪耗時最短的居然是江飛，他的法子實(shí)在妙極……”
顧笑天道：“江飛這孩子勤奮用功，如今學(xué)以致用，的確好極了。還是多虧胡兄弟平日教導(dǎo)有方！”
胡大河酣然笑道：“這也不盡然，興許他看過類似的陣法……”眾人你一言我一語，聊起了四個場景的難易程度，半晌有人來報，“王沖、徒單朗同時出關(guān)……”
接著眾孩陸續(xù)想出了逆轉(zhuǎn)之法，稍有沾邊均算通過，是以無人超時。王況和張三牛抽到第一場景，兩人所耗時長相近，都用了半個時辰多，歐陽虎抽到了第四場景，苦思兩三刻，才稍有進(jìn)展，第三輪排在了第五十名。
最終三輪試罷，結(jié)合第一次群試結(jié)果，王沖以極弱優(yōu)勢位居第一，徒單朗次席，王凜、易小福、朱祿、蕭波殺進(jìn)前十，小南飛因第三輪分?jǐn)?shù)最高，排在第九位，張三牛第十八，王況第二十四，歐陽虎涉險過關(guān)，排在了驚心動魄的第三十五位上。
于是三十六席產(chǎn)生，因神劍門事先答允了女真人，因此八個女真弟子全部通過，且整體名次優(yōu)于漢人。小南飛首入前十，張三牛、王況、歐陽虎將他團(tuán)團(tuán)圍住，不停地祝賀他。小南飛萬沒料到自己第三輪第一個出關(guān)，叫三人切莫聲張，豈料三人聲響過巨，還是被王凜等人聽見，王凜向王沖耳語幾句，說了好些不利小南飛和王況的話。王沖奪了魁首，連祖父也親自道賀，心中有說不出的歡喜，至于第三輪是否第一個出關(guān)，倒也并不在意。徒單朗攜其他女真弟子來向小南飛道喜，自從浴室事件之后，兩人偶有談話，小南飛聽父親說起過金人如何欺壓宋人等事，本不太喜歡女真人，此刻同處三十六席，又知徒單朗、蕭波二人平日并無作威作福之態(tài)，只好回禮賀道：“同喜同喜?！?p> 其余三十六人未通過第二次群試，神劍門準(zhǔn)備了厚禮作為答謝，同時給予三十六人成年后優(yōu)先加入神劍門的恩惠。
神劍門外可謂幾家歡喜幾家愁，四妹拳頭冒汗，兩眼動也不動地望著門內(nèi)，見有的孩子失聲哭泣，有的孩子歡呼雀躍，哭的未必沒有通過，喜的也未必便居三十六席之列，一時分不清楚，只感耳目昏聵。正焦急之際，小南飛等四人如脫韁野馬沖將而來，四妹朝小南飛使個眼色，“不可賣關(guān)子。”小南飛傻笑片刻后據(jù)實(shí)相告，四妹情緒如山洪暴發(fā)，一把抱住了他，淚水也決堤似的流了出來，“太好了太好了，飛兒果真與眾不同，飛兒到第九名了?！?p> 小南飛細(xì)數(shù)近一年在神劍門學(xué)藝的時光，期間縱然出現(xiàn)不少插曲，有姑姑、鵬叔、張三牛，王況，歐陽虎，甚至歐陽蜓等人常伴左右，另拜了堂堂丐幫幫主為師，本來遠(yuǎn)赴金國是為躲避仇敵，反而溫情未減。拉著姑姑走在和風(fēng)輕撫的大道上，忽然想起去年匆匆一面的小姬萋，掛念之外，心中更添了一絲暖意。