普方自四十年前，接了上代方丈靈禪大師的位置，便終身再未出過山門一步，這些年得以眼觀天下，全耐當年朝中共事的幾位知交好友。他身負奇才，心系社稷，偏又是個和尚，先帝在時，曾多次下詔令其還俗，他都以凡心不可起，癡欲不可生為由，而婉拒了。
數(shù)十年精研禪道，苦修受戒，兼之先帝多次褒獎，他早已是名聞天下的高僧大德，從前小小的靈泉寺，在他的主持之下，也一躍成為川中第一禪林。今上即位，雖不比先帝爺?shù)目粗兀矝]人敢將他小瞧了去。
近幾年，普方精力大減，寺中庶務早已交給了監(jiān)寺師弟，素日里只顧著參習佛法，以期早日領(lǐng)悟大道，若非是出了二子這么個遭人厭惡的小家伙外，他滿以為自己已然八風吹不動，端坐紫金蓮了。
瞧著面前二子一副人畜無害的模樣，他不由得閉上眼，眼不見為凈，只當二子是個尋常香客，口中溫聲道：“過二日便是縣試，怎么有空來老僧這里？老僧不是吩咐你，沒事便不要常來嗎？寺里清凈了百年，可不許你招惹是非?！?p> 二子沒好氣道：“小子好不容易回趟家，說來瞧瞧你老菩薩，卻沒得個好話，真是狗咬呂洞賓，不識好人心。”
呂洞賓是誰？老和尚不知道，但二子嘴里吐出來的沒幾句好話，普方聽了，強忍著怒氣，臭罵道：“你小子害人不淺，不知年堂堂國醫(yī)，竟為你所欺，做下那等慘無人道之事，偏又在賴在我這處方外凈地，哼，你要叫老僧給你好臉，你也得配才行?！?p> 二子立時羞赧，適才他已聽寺中的小和尚說起過，初一過了沒兩日，不知年便不知從那處尋摸來幾具尸體，鼓動著虎子一起給解剖了。
初始時，此老還有些畏懼，每日入夜便到大雄寶殿打地鋪，過了兩日膽子漸漸大了起來，居然親自動手。這幾日更甚，竟然從本郡招募了兩個老仵作，來打下手，攪得寺中雞飛狗跳。
雖一時之間，還無外人知曉，但紙終究包不住火，只怕日后靈泉寺百年清名，便要因此而毀了，老和尚心憂此事，倒也沒甚不對的。二子只好好言相勸道：“老菩薩，老神醫(yī)乃是為天下計，他日億兆后人必將感激你等的恩德?！?p> 普方又何嘗不知道這事乃為善舉。但自古以來，欲成大事者，誰不是道阻且長，有舍有得，焉知靈泉寺不會成為其中的舍棄之物？現(xiàn)下木已成舟，他可不敢去揪不知年的老虎須，只當自己做了好事，但首倡之人決不可饒，是以早已嚴令寺中僧侶，不可令二子再踏入靈泉寺半步。
沒料到今日乃是凈虛守山門，凈虛乃二子擁躉，自然不會阻攔，當即便把氣發(fā)到了他身上，呼了外邊伺候的空林進來，口中嚴厲道：“凈虛這個小滑頭去哪兒了？叫他過來見我?！?p> 空林答了聲是，正要出去尋人，卻被二子阻道：“老菩薩，不用喚人去了，山下觀音殿事多且繁，小子已令凈虛前去相助普修大師去了?！?p> 普方聞言，當即一巴掌拍在竹制的茶幾之上，“我靈泉寺中的和尚，什么時候要你小子來管了？誰給你的膽子？”
二子不慌不忙答道：“正是老菩薩給的嘞，去年咱們不是已經(jīng)談好了嗎？”
二子接話接得迅速，老和尚話音剛落，他話頭便起，噎得老和尚一時無語，只臉色鐵青，隨即道：“你不必再到老和尚這里來求心安，既然你已找了鄧貴溪，想必已有了成算，安心考試便罷，老僧再申明一次，日后若非生死大事，便不要再上山來了?！?p> 二子躬身稱是，便退出了竹舍，剛一出門，卻見不知年匆匆趕了過來，臉上喜氣洋洋，一見到二子，便大聲喊道：“哈哈，你小子來了，快來快來，同老朽去看看，這些個時候咱們的成果?！?p> 里邊普方聽不知年話聲粗鄙，大大咧咧，又不避人，只覺得牙疼頭疼，全身的不舒服。
二子卻萬萬不敢跟不知年去瞧什么珍貴成果，他自來最是膽小，從前看個鬼片便能嚇得半夜不起身，無伴不如廁的慘狀，忙推辭道：“小子不日便要參加縣試了，如今去你老那里，沖撞了可不好?！?p> 他臉色一陣慘白，顯是被不知年適才的樣子嚇壞了。不知年見他不住的后退，哪還有瞧不出來的，只覺沒趣，這小子說起大道理，比誰都精，但真應了事，卻是個膿包，本來興致頗高，一下便給澆滅了，當即不屑道：“也罷，你小子既然不愿，那咱們?nèi)ダ隙d驢那兒，喝杯茶聊聊天兒，老朽給你說些稀奇事兒。”
二子見他那似笑非笑，寒意內(nèi)斂的樣子，忽然只覺冷汗如雨，兩股打顫，啊的一聲，立馬跑開。到了大雄寶殿，只見五空正和兩個小姑娘說話，忙整了整衣衫，細步走去。
五空已看到二子過來，忙喊道：“二子哥，快來，三小姐給了好多吃食嘞。”
二子走近，細下一看，那兩個姑娘，其中一個丫鬟打扮的正是蕊兒，那么不必介紹也知另一個定是王三小姐了。
王三小姐，單看她面相，便知是個伶俐干練的性子。初見二子如今這個讀書人打扮，饒是早有準備，心下也不禁一驚，她矮身福了一福，“小女子見過神僧，從前多耐神僧賜藥，小女子感激不盡?！?p> 聽她聲音，卻是極盡溫柔的味道，二子無不羨慕，王寶予木訥平庸，竟有個這樣溫存可人的青梅竹馬，老天爺偏愛純善之人，如此看來，此言不虛也。
復又想到，去年查普修案子之時，有一次，王府的小廝偷摸給自己遞了一張紙條，上邊寫著‘陳氏諸子，年少跋扈，雖有賊心，諒來無膽’十六個娟秀小字，如今想來，怕是這位三小姐寫的了。
二子自重生以來，見過的人不在少數(shù)，但真能令他由衷佩服的出了普方和陳中敏兩個，怕也就只眼前的這女子了，她一內(nèi)宅之人竟能知外事，可知心思之縝密，不在一般男子之下，當即抱了抱拳謝道：“去年多謝三小姐提點迷津，否則本寺普修大師只怕沉冤難雪了？”
王三小姐也沒反駁，只是面上一笑，糯聲道：“小女子不過是盡本分而已，神僧不必言謝。聽聞神僧今科欲參與科考，小女子做了些吃食兒給神僧送過來，預祝神僧馬到功成?！?p> 這哪是給本公子送東西嘞，哼，分明就是送給你情郎的，二子心頭誹謗兩句，卻也不得不佩服，如今這世道，女子多是待字閨中，不解世情，不想她竟這般大膽出格，王寶予真是福報不淺啊。
二子臉上笑笑，接了話道：“多謝三小姐美意，只是三小姐既已知曉，小子欲參加科考，此后可就不要再說什么神僧不神僧的，免得遭人非議?！?p> 王三小姐暗覺無語，心道若不是稱你為神僧，我又怎敢來見你？男女有別，難道我便真是這般不知羞之人？
兩人各自又說了些閑話，便各自道別。二子因在普方處受了閑氣，便也沒在寺中用飯，正好王三小姐送來不少糕點，他與五空將就用了些，即下山去了。到了山腳，他與五空在路邊涼亭中等了小半個時辰，才見車夫姍姍來遲才。
車夫見二子臉色不善，當頭便告罪道：“李公子恕罪，小的在鎮(zhèn)上吃了會兒茶，打了會兒盹，不想竟勞公子久等了，真是小的的不是?！?p> 二子見他識趣兒，便沒再作難，與五空共上了馬車，連汗水村老家也不愿回，徑直吩咐道：“回郡上吧。”現(xiàn)下一事無成，回家里去又有何用？相見縱可慰藉，但終不能消磨世道之艱難。
他坐在馬車上，閑來無事，便吩咐五空打開王三小姐給的包裹，看里邊到底有何異物？五空應了一聲，也沒覺不可，攤開了去，但見一些吃食兒外，另有細布包裹了一小袋東西。五空直接便給細布翻開，里邊卻是一個精致的香囊。
香囊上繡有一桃一李兩根樹枝，枝葉繁茂纏繞在一起，枝頭兩只小鳥兒相對鳴唱，生動有趣兒，可見繡工不凡。五空難得見這樣的精細物事，不禁驚呼了出來，捂著嘴啊的一聲，“二子哥，這東西真好看，便給你戴著吧?！?p> 好似這東西真是他的一般，二子不由得好笑，摸了摸他光光的腦袋，“五空啊，這東西我不不能戴，你也不能戴，這天底下，誰也不能戴，除了橫哥?！?p> 五空不明白他的意圖，“為什么只能王公子戴呢？小僧瞧著這東西很是精貴，二子哥你長得好看，配上這東西，才真是，是，”他沒讀過多少書，一時語噎，好一會兒才接過話續(xù)道，“真是寶劍贈英雄，好馬配好鞍?！?p> 想出這么個好話來，五空不禁面有得色。卻只見二子撲哧一聲，笑出聲來，嘴里哎喲哎喲好幾次，方才定了神，指著錦囊上的圖案解釋道：“在天愿作比翼鳥，在地愿結(jié)連理枝。這是王三小姐給橫哥的定情信物，我怎能拿了去？這話可不能再說，免得丟了臉?！?p> 五空聞言，稍稍明悟，隨即又有些不解，‘王三小姐怎么沒看上二子哥？二子哥可比王公子要好多了。’但他生怕又惹得二子嘲笑，故而這話只在心里說說，沒能出口。