進入到十八世紀(jì)，法國社會動蕩不安，多年的戰(zhàn)爭、波旁王朝的腐敗、王室與國會的矛盾、稅制不公、土地兼并嚴(yán)重等等問題，讓法國的國民經(jīng)濟開始衰退，隨之而來的是社會矛盾加劇。另外隨著亨利四世的逝世寬松的宗教政策也隨之取消，羅馬天主教會又重新獲得了特權(quán)，新教徒被迫離開法國。
十八世紀(jì)末的法國各種思想互相交融滲透，自由、平等和民主的思想開始成為社會主流。與此同時1775年-1783年北美大陸的美國爆發(fā)了反對殖民統(tǒng)治的獨立戰(zhàn)爭。美國的獨立戰(zhàn)爭對歐洲影響巨大，歐洲封建勢利的統(tǒng)治開始被動搖。特別是在法國，一方面民主思潮的傳播和啟蒙運動為法國的大革命奠定了理論和群眾基礎(chǔ)，另一方面法國的經(jīng)濟已經(jīng)走到了崩潰的邊緣，這些因素都成為了法國大革命的催化劑。
1789年法國迎來了資產(chǎn)階級大革命的到來。與此同時十八世紀(jì)末歐洲的繪畫風(fēng)格有了新的變化，從最初的巴洛克和洛可可風(fēng)格藝術(shù)相互融合滲透轉(zhuǎn)變?yōu)槁蹇煽娠L(fēng)格，隨著路易十六的妻子安托瓦內(nèi)特皇后被送上斷頭臺，洛可可風(fēng)格的藝術(shù)也隨之終結(jié)了。啟蒙運動和大革命的風(fēng)潮讓新古典主義和浪漫主義藝術(shù)風(fēng)格在法國興起，法國成為了歐洲的藝術(shù)中心。
法國大革命是法國人民反對封建專制，推翻一切舊制度，實現(xiàn)資產(chǎn)階級革命的斗爭。法國民眾向往生活在一個平等、自由和民主的理想國中。這種思想讓法國的藝術(shù)家開始崇拜英雄，倡導(dǎo)英雄主義、具有自由、民主的崇高理想的同時又理性客觀地表現(xiàn)現(xiàn)實社會。這些畫家又深受古羅馬、古希臘藝術(shù)風(fēng)格的影響，新古典主義開始出現(xiàn)在畫壇上。這一時期的代表人物是雅克·路易·大衛(wèi)和讓·奧古斯特·多米尼克·安格爾和雕塑家帕儒，新古典主義開始在藝術(shù)界占主導(dǎo)地位。
畫家雅克·路易·大衛(wèi)投身到法國大革命中，并成為描繪大革命的畫家。1792年大衛(wèi)在資產(chǎn)階級革命民主派雅各賓專政時期，擔(dān)任公共教育委員會和美術(shù)委員會的委員。大革命期間，他負責(zé)盧浮宮的藝術(shù)品的保護和管理，他讓這些藝術(shù)品在大革命期間完好無損地保留下來。他成為盧浮宮藝術(shù)品的保護人。
1794年大衛(wèi)迎來了他藝術(shù)生涯的黃金期，他的藝術(shù)創(chuàng)作具有鮮明的時代特色，他的作品反應(yīng)大革命時期的資產(chǎn)階級民主的政治思想，作品充滿了革命氣息。他將古典主義的藝術(shù)形式與法國大革命相結(jié)合，畫了最著名的《荷拉斯三兄弟之誓》、《馬拉之死》、《網(wǎng)球庭宣誓》、《處決自己兒子的布魯特斯》和《薩賓婦女的調(diào)停》等作品。這個時期的大衛(wèi)倡導(dǎo)英雄主義、崇尚革命是一位革命藝術(shù)家。拿破侖專政時期，雅克.大衛(wèi)畫了《拿破侖一世及皇后加冕典禮》、《拿破侖在辦公室中的像》和《跨越阿爾卑斯山圣伯納隘道的拿破侖》等表現(xiàn)拿破侖的作品。
大衛(wèi)寫實風(fēng)格的作品構(gòu)圖嚴(yán)謹，創(chuàng)作的手法遵循古典主義藝術(shù)的法則，人物刻畫的生動嚴(yán)謹，同時又強調(diào)理性，從而忽略了感性認識。大衛(wèi)以法國大革命為創(chuàng)作主題，作品雄渾大氣而又充滿了豐富的精神內(nèi)涵和戰(zhàn)斗精神。
大衛(wèi)的學(xué)生安格爾，他同樣是新古典主義的代表人物。安格爾把新古典主義繪畫推上了藝術(shù)高峰。安格爾年輕時曾經(jīng)留學(xué)意大利，他以古希臘、古羅馬的古典藝術(shù)為范本，繪畫創(chuàng)作中追求理想的美。他的作品有《大宮女》、《瓦平松的浴女》、《泉》和《土耳其浴室》等。
安格爾在學(xué)習(xí)古典藝術(shù)的同時他也受到了拉斐爾的影響。尤其是他的作品《泉》完美的繼承了古典藝術(shù)的風(fēng)格，但是他對女性的描繪手法很明顯的受到了拉斐爾風(fēng)格的影響。法國新古典主義繪畫從大衛(wèi)的老師維安開始，到大衛(wèi)，再到安格爾都推動著新古典主義藝術(shù)向前發(fā)展，安格爾的繪畫作品達到新古典繪畫藝術(shù)的頂峰。
法國雕塑家帕儒在經(jīng)過了半個多世紀(jì)的創(chuàng)作生涯后，他的作品風(fēng)格也隨著大革命時代的到來發(fā)生了變化，他的雕塑作品開始轉(zhuǎn)向為新古典主義，并豎立了新古典主義的典范。他的作品有《阿麗亞娜》、《谷神星》和《布豐半身像》等。
法國大革命時期的另一個畫派浪漫主義畫派同樣接受著大革命的洗禮，他們也受到啟蒙運動和民主自由思想的影響創(chuàng)作了一批具有浪漫主義情懷和自由民主精神的作品。浪漫主義畫派擯棄了古典主義的審美法則，脫離了學(xué)院派的表現(xiàn)手法。藝術(shù)家的創(chuàng)作題材取材廣泛，有的題材表現(xiàn)現(xiàn)實生活，有的借古喻今，有的選取文學(xué)名著，從古典主義的圈子里走出來。藝術(shù)家充分發(fā)揮自己的想象力和藝術(shù)創(chuàng)造力。
浪漫主義畫派，在創(chuàng)作中融入了自己的情感和思想，主題鮮明的頌揚民主、自由、和平等的思想，他們揭露現(xiàn)實，支持個性解放，肯定人權(quán)和人們反封建斗爭的精神，表現(xiàn)出浪漫主義和理想主義的情懷。
浪漫主義繪畫作品豐富而又富有變化的構(gòu)圖，強烈的色彩對比，筆觸熱烈奔放富有動感，畫家對現(xiàn)實社會特定場景的渲染、描繪，使畫面呈現(xiàn)出戲劇性的效果，讓作品具有強烈的個人感情色彩。畫家張揚的個性、強烈的個人思想和情感的表達，使得畫面激情四溢，有著激動人心的藝術(shù)魅力。
浪漫主義繪畫代表人物有德拉科洛瓦和籍里科。德拉科洛瓦在蓋蘭畫室結(jié)識了籍里科。德拉科洛瓦非常欣賞籍里科的代表作《梅杜薩之筏》，并給與了高度的評價。非?？上У氖羌锟朴⒛暝缡拧?p> 德拉科洛瓦著名的代表作《自由領(lǐng)導(dǎo)人民》被人們視為法國大革命精神的象征。他創(chuàng)作的《希奧島的屠殺》，取材于英國詩人拜倫的詩創(chuàng)作的《薩丹納帕露斯之死》和1827年他創(chuàng)作的《十字軍占領(lǐng)君士坦丁堡》被稱為屠殺三作，以古代歷史與現(xiàn)代文學(xué)為題材詮釋當(dāng)時的社會現(xiàn)實；他還創(chuàng)作《但丁的渡舟》和《邁索隆其翁廢墟上的希臘》等千余幅作品。
同一時期存在的新古典主義和浪漫主義因創(chuàng)作理念的不同展開了論戰(zhàn)，兩派的代表人物安格爾與德拉科魯瓦針鋒相對地對對方進行口誅筆伐。但是有一位畫家夏塞里奧，他是安格爾的學(xué)生，他融合了古典主義和浪漫主義的繪畫觀念創(chuàng)作了《以斯帖的盥洗室》和《古羅馬公共澡堂》這是具有浪漫主義主題，而又運用新古典主義繪畫理念創(chuàng)作的作品。
十八世紀(jì)末的歐洲畫家還有英國的著名畫家布萊克、賀佳斯、透納和康斯坦布爾，他們以表現(xiàn)人們的生活和大自然的風(fēng)景為主題，表現(xiàn)大自然和社會生活，抒發(fā)自己的感情。西班牙的浪漫主義代表人物戈雅，富有浪漫主義情調(diào)的美國畫家約翰.辛格爾頓.克普利，意大利的風(fēng)景畫家安.卡納列和法.瓜爾第等人。
十七世紀(jì)末至十八世紀(jì)的歐洲啟蒙運動和法國大革命動搖了歐洲封建王朝的統(tǒng)治，科學(xué)與文明的革命讓人民在蒙昧中覺醒，向往自由、民主和平等的社會生活，要求獲得人權(quán)保障。民眾的覺醒和資產(chǎn)階級的大革命與封建主義的斗爭，讓藝術(shù)家們自覺地投入其中，進行現(xiàn)實主義題材的藝術(shù)創(chuàng)作。
新古典主義和浪漫主義藝術(shù)家盡管他們在創(chuàng)作理念上有分歧，但是無論是新古典主義還是浪漫主義他們都不約而同地選擇了表現(xiàn)英雄主義和民主思想為創(chuàng)作主題，表現(xiàn)時代精神。啟蒙運動為歐洲繪畫開辟了新的發(fā)展道路，浪漫主義和新古典主義藝術(shù)都為十九世紀(jì)和二十世紀(jì)的現(xiàn)代藝術(shù)和當(dāng)代藝術(shù)奠定了基礎(chǔ)。