愛德華·馬奈（édouard Manet）被視為印象派的精神領(lǐng)袖。他是印象派畫家中最與眾不同的一位畫家。馬奈顛覆傳統(tǒng)的古典主義繪畫的思想影響了眾多的印象派的畫家，一直以來(lái)人們都認(rèn)為馬奈是印象派的先驅(qū)。馬奈本人并不認(rèn)為自己屬于印象派這個(gè)群體。雖然從1874年至1886年印象派畫家共舉行了8次畫展，但是馬奈從未參加過(guò)印象派的畫展，不過(guò)人們從來(lái)都沒有忘記馬奈敢于挑戰(zhàn)保守的學(xué)院派繪畫理念，敢于表達(dá)自己的繪畫思想，為現(xiàn)代藝術(shù)做出的貢獻(xiàn)。
愛德華·馬奈1832年1月23日生于巴黎，他的家境富裕，生活環(huán)境優(yōu)渥，從小就接受了良好的教育。馬奈的父親奧古斯都.馬奈是法國(guó)內(nèi)務(wù)部的法官，母親是外交官的女兒。馬奈從出生就一直在巴黎生活，他只在1848年作為水手抵達(dá)南美洲，1849年馬奈回到巴黎。其它時(shí)間馬奈只是短時(shí)間居住在巴黎周邊。
馬奈的父親最初反對(duì)他成為畫家，希望他成為律師或者海軍軍官，但1850年馬奈的父親還是送馬奈到畫家托馬斯.古蒂（Thomas.Couture）的畫室學(xué)習(xí)繪畫，開始了他的繪畫生涯。1883年4月30日馬奈在巴黎去世，葬在巴黎的帕西公墓。
馬奈的性格天真爛漫、追求自由、熱情奔放、為人慷慨大方，非常具有紳士風(fēng)度。他在巴黎結(jié)識(shí)了很多的朋友，如作家左拉、詩(shī)人波特萊爾和政治家克萊蒙梭等人。年輕的馬奈和德加相識(shí)，雖然他們的性格不同，作品風(fēng)格迥異，但他們卻結(jié)下了深厚的友情。此后，馬奈還認(rèn)識(shí)了莫奈、雷諾阿和塞尚等人。
馬奈的繪畫思想影響了畫家塞尚、雷諾阿、莫奈和莫里索等一批年輕的畫家，這些人成為他的追隨者，馬奈和他們還成為了朋友。他經(jīng)常慷慨解囊資助畫家朋友，在莫奈困難的時(shí)候他曾經(jīng)給予經(jīng)濟(jì)上的幫助。
1850-1856年馬奈在托馬斯.古蒂（Thomas.Couture）的畫室學(xué)習(xí)繪畫，這為馬奈打下了堅(jiān)實(shí)的繪畫基礎(chǔ)。托馬斯·古蒂（1815年12月21日－1879年3月30日），是法國(guó)藝術(shù)大師、畫家，他雖然是古典主義畫家，但他的作品的表現(xiàn)形式卻介于古典主義和浪漫主義之間，可以說(shuō)是折中主義繪畫的代表，他的一生為藝術(shù)做出了巨大的貢獻(xiàn)。
托馬斯·古蒂擅長(zhǎng)創(chuàng)作以歷史故事為題材的作品和肖像畫，他的作品有《頹廢的羅馬人》、《吹笛人》、《洗澡的小孩》和《黃金之愛》等，其中最著名的作品是《頹廢的羅馬人》。他還是一位出色的藝術(shù)教育家，他培養(yǎng)了多位著名畫家，如：法國(guó)畫家馬奈、法國(guó)現(xiàn)實(shí)主義畫家亨利·方丹·拉圖爾(Henri Fantin-Latour，1836 - 1904)、美國(guó)畫家約翰·拉法基( John LaFarge，1835 - 1910)和法國(guó)畫家彼?！ぎ吘S·德·夏凡納（Pierre Puvis de Chavannes，1824 - 1898）等人。
古蒂雖然擅長(zhǎng)古典主義繪畫，但他主張走出畫室畫工人、市民和普通人的生活，他的這種藝術(shù)思想和肖像畫影響了馬奈的藝術(shù)創(chuàng)作，在老師古蒂的影響下，馬奈也非常擅于肖像畫的創(chuàng)作。馬奈進(jìn)入古蒂的畫室學(xué)習(xí)古典主義繪畫，接受嚴(yán)格的繪畫訓(xùn)練，但他卻不喜歡用模特?cái)[出做作姿態(tài)的古典主義繪畫的表現(xiàn)形式。馬奈開始在盧浮宮研究大師們的作品，他還曾游歷荷蘭、德國(guó)和意大利并參觀當(dāng)?shù)氐牟┪镳^，研究大師們的繪畫作品。
1860年，馬奈到西班牙旅行，在那里他接觸到西班牙的藝術(shù)，他非常喜歡西班牙的委拉斯貴支和戈雅繪畫作品中表現(xiàn)出來(lái)的熱烈的情緒與人物深沉的性格之間產(chǎn)生的氛圍。他開始學(xué)習(xí)西班牙藝術(shù)的表現(xiàn)形式。十九世紀(jì)日本浮世繪傳到歐洲，馬奈很快就喜歡上了這種東方藝術(shù)，東、西方的藝術(shù)形式對(duì)馬奈的繪畫和創(chuàng)作理念產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。此后，馬奈確定了自己的繪畫理念。
1863年，馬奈在落選者沙龍上展出了他的代表作《草地上的午餐》，這幅作品長(zhǎng)269厘米，寬213.4厘米。畫面中間一個(gè)美麗的裸體女子和兩位衣冠楚楚的紳士坐在森林里的草地上，草地上還堆放著衣服、帽子，擺著水果和食物，畫面右側(cè)坐著的男子頭戴波西米亞風(fēng)格的帽子，手拿拐杖，正和女子左后側(cè)的男子交談，不遠(yuǎn)處有一個(gè)穿著暴露的女子正在池塘里洗漱。這幅作品的展出震驚了法國(guó)畫壇。
馬奈在這幅作品中打破了傳統(tǒng)繪畫的規(guī)則和裸女只能出現(xiàn)在神話里的形象的禁忌。在繪畫的題材上馬奈選擇了表現(xiàn)普通人的生活場(chǎng)景。在馬奈的筆下裸女不再是神話里的維納斯、芙羅娜或者是夏娃這樣的女神，而是一個(gè)有血有肉的普通女性。馬奈畫中的裸女被人們認(rèn)為是一位交際花，不是人們認(rèn)可的高貴的女性，然而馬奈卻把裸女的形象放置于畫面的中央，突出了裸女的形象使她成為這幅作品的焦點(diǎn)。
裸女與身邊兩位侃侃而談的紳士形象形成強(qiáng)烈的對(duì)比。她表情自然，目光坦然地轉(zhuǎn)向畫外，眼神中流露著對(duì)一切想要詆毀她的人的傲慢與不屑。馬奈的這種藝術(shù)表現(xiàn)形式違背了當(dāng)時(shí)人們傳統(tǒng)的道德和審美標(biāo)準(zhǔn)。
《草地上的午餐》馬奈借鑒了古典主義繪畫中的一些構(gòu)圖模式和人物形態(tài)，馬奈以拉斐爾的《巴黎的審判》中河川眾神的姿態(tài)為藍(lán)本進(jìn)行的構(gòu)圖。裸女和穿衣服的男子的動(dòng)態(tài)是從喬爾喬內(nèi)和提香合作的《田園合奏》中獲得的靈感。整幅作品的構(gòu)圖前面的三個(gè)人呈穩(wěn)定的三角形，然而后面的女子則似乎置身其外和前面的人物沒有必然的聯(lián)系。
這幅作品打破了透視法的透視規(guī)則，完全忽視了近大遠(yuǎn)小的透視規(guī)律。值得注意的是馬奈把畫面中在池塘里洗漱的女人的形象放大，使得這個(gè)女人看起來(lái)與畫面前面的人物形象不成比例，她被直接推到觀眾面前，她背后的景色模糊不清，細(xì)節(jié)被簡(jiǎn)化。這樣以來(lái)整個(gè)畫面出現(xiàn)了矛盾的空間，畫中前面的三個(gè)人物和后面洗漱的女子并不在一個(gè)視點(diǎn)上，這種表現(xiàn)形式似乎是畫家站在另一個(gè)視角在進(jìn)行創(chuàng)作，然而他們卻處于同一畫面中。由此可見，這幅作品中沒有一個(gè)處于超級(jí)地位的視點(diǎn)，相反馬奈采用了多視點(diǎn)透視的方法進(jìn)行創(chuàng)作，這種人物處理方式完全違背了透視的原則。
馬奈的這種透視表現(xiàn)方法受到了照相技術(shù)圖像平面化的影響，他在這幅作品的畫面中沒有表現(xiàn)出傳統(tǒng)繪畫的近景和遠(yuǎn)景，而是采用二維空間的表現(xiàn)形式。在馬奈的時(shí)空觀里已經(jīng)意識(shí)到在同等距離的條件下，高速運(yùn)動(dòng)的物體運(yùn)動(dòng)所需的時(shí)間越短，運(yùn)動(dòng)空間被壓縮的就越厲害，越容易出現(xiàn)空間扁平化；與之相反高速運(yùn)動(dòng)的物體用時(shí)越長(zhǎng)，運(yùn)動(dòng)空間越容易呈現(xiàn)出立體化。
馬奈在他的作品中把空間進(jìn)行了割裂并進(jìn)行了壓縮和彎曲，被壓縮的空間呈現(xiàn)出平面化，呈現(xiàn)在觀眾面前的作品就是在同一畫面中有著矛盾的透視關(guān)系。這幅作品體現(xiàn)了馬奈的藝術(shù)理念和時(shí)空觀。這種繪畫形式遭到了當(dāng)時(shí)保守的評(píng)論家們的批評(píng)。
在這幅作品中馬奈非常注重色彩的光影變化，他追求大自然中純粹的光影變化，畫面中靚麗的色彩隨著光影的變化互相呼應(yīng)，相互襯托，但他在表現(xiàn)光線照在景物和人物身上時(shí)產(chǎn)生的明暗和陰影的方向并不一致，有時(shí)候會(huì)產(chǎn)生相互矛盾的關(guān)系。畫面中裸女膚色、男士的服裝、森林、草地和堆放在草地上的衣物所表現(xiàn)出的色彩關(guān)系和光影變化都與古典主義繪畫的表現(xiàn)形式大相徑庭，可以說(shuō)馬奈用全新的視角去觀察世界。