克雷斯泰·塞西瑪?shù)诌_(dá)火車(chē)站的時(shí)候，鄧恩一眼就從人群中認(rèn)出了他，不論是塞西瑪拎著的箱子還是那雙極具特色的紅手套，都是很顯眼的特征。鄧恩以前就曾經(jīng)在貝克蘭德見(jiàn)過(guò)這位“女神之劍”，那時(shí)候鄧恩是去晉升“夢(mèng)魘”并接受培訓(xùn)的，很快他又回到了廷根轄區(qū)，堅(jiān)定地守護(hù)在這座小城里。
都那是幾年前的事情了，但克雷斯泰的外貌與那時(shí)相比沒(méi)多少改變：金棕色的短發(fā)跟他的脊梁一樣硬直，墨綠色的眼睛從高高的風(fēng)衣領(lǐng)上露出來(lái)，豎起的衣領(lǐng)擋住了下巴和嘴唇，使別人很難看見(jiàn)他完整的面容。
“塞西瑪閣下?！编嚩饔松蟻?lái)，身邊是隨行的弗萊。
弗萊也跟著問(wèn)好，克雷斯泰點(diǎn)點(diǎn)頭：“今天的蒸汽列車(chē)沒(méi)晚點(diǎn)真是萬(wàn)幸。我們盡快過(guò)去，這件事拖不得。”
從火車(chē)站抵達(dá)黑荊棘安保公司沒(méi)花多少時(shí)間，廷根的值夜者小隊(duì)有配備自己的馬車(chē)，克雷斯泰本來(lái)更偏好公共交通的出行方式，但既然有任務(wù)在身，他也很樂(lè)意少花點(diǎn)時(shí)間在趕路上。
“這么說(shuō)它沒(méi)有任何抗拒的舉動(dòng)。”
“沒(méi)有，艾絲特甚至表現(xiàn)出偏好待在查尼斯門(mén)后的傾向。這樣真的安全嗎？那里面可還有不少其他封印物?！?p> “我需要見(jiàn)過(guò)它，用女神之劍確認(rèn)后才能決定它究竟有多大的威脅性。但不論如何我都會(huì)采取封印手段，這點(diǎn)你可以放心?！?p> 鄧恩稍一猶豫，還是把想的事情說(shuō)出來(lái)了：“艾絲特似乎是，她。艾絲特的外貌也好、言行性格統(tǒng)統(tǒng)都跟普通的少女一樣，與常見(jiàn)的封印物有很明顯的差異?！?p> “說(shuō)不準(zhǔn)，如果它的力量增強(qiáng)到一定程度，有可能會(huì)異變成祂。”
鄧恩突然閉上了嘴，那是個(gè)抵達(dá)天使甚至神祇層面的代詞，已經(jīng)不是他該了解的范疇，再問(wèn)下去就不理智了。
克雷斯泰瞥了眼鄧恩：“告訴你們是因?yàn)樗鼤?huì)在這里待一段時(shí)間，我不會(huì)帶走它。你們可以適當(dāng)利用艾絲特的特性，那會(huì)讓它進(jìn)入時(shí)間間隔較長(zhǎng)的沉睡，減少它無(wú)形中的影響?！?p> 過(guò)了片刻，克雷斯泰又補(bǔ)上一句：“你們想把艾絲特當(dāng)人或者當(dāng)成封印物，都可以，對(duì)于它來(lái)說(shuō)不會(huì)有多少差別。有什么緊急情況隨時(shí)聯(lián)系圣堂?！?p> “我知道了。但是我們?cè)趺茨芾冒z特的特性？”
“你可以讓它加入值夜者，但最好只在危險(xiǎn)任務(wù)時(shí)帶它出去，以免它吸引到其他勢(shì)力的注意。它能有效震懾其它封印物，而且能通過(guò)靈性直覺(jué)規(guī)避危險(xiǎn)，讓艾絲特探路或者追尋人事物的蹤跡，都能有很幸運(yùn)的成果?！?p> “原來(lái)如此。有什么要注意的負(fù)面效果嗎？”
“在平時(shí)滿(mǎn)足它的要求就已經(jīng)是在支付代價(jià)，如果你們?cè)敢?，表面上的交流和情誼都能構(gòu)成預(yù)支代價(jià)。確保每天它會(huì)在查尼斯門(mén)后沉睡一段時(shí)間就好?！?p> 鄧恩對(duì)這么寬松的約束有點(diǎn)吃驚，但沒(méi)有表現(xiàn)出來(lái)，只是點(diǎn)點(diǎn)頭表明自己記下了。
馬車(chē)抵達(dá)了佐特蘭街，鄧恩等人都下了馬車(chē)后便走在前面引路，這位“女神之劍”將銀白色的手提箱拎起，跟隨在鄧恩身后。
弗萊沒(méi)有跟上去，他跟羅珊點(diǎn)頭示意后就回去了值夜者小隊(duì)的休息室，接下來(lái)的事情他沒(méi)有權(quán)限再了解。
——
艾絲特聽(tīng)到有人走近，直覺(jué)嗡鳴作響下她先一步拉開(kāi)了石門(mén)，就看到一位沒(méi)見(jiàn)過(guò)的嚴(yán)肅男子跟在鄧恩身邊，正在打量著她。直覺(jué)中的危險(xiǎn)人物就是他，但艾絲特能感覺(jué)到男人身上有種讓她倍感親切的力量，幾乎擰成實(shí)質(zhì)的安撫感，尤其來(lái)自他手上的箱子。
是黑夜的力量。
“您好，請(qǐng)問(wèn)您是黑夜的人嗎？”
這樣的問(wèn)題相當(dāng)失禮，但克雷斯泰并沒(méi)有什么特別的反應(yīng)，淡漠地點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的，你可以稱(chēng)呼我塞西瑪。贊美女神，我只是效忠于祂的高級(jí)執(zhí)事之一?！?p> 他的右手在胸口點(diǎn)了四下，劃出了紅月的形狀。
艾絲特似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭：“我要怎么配合您？”
“請(qǐng)你先跟我過(guò)來(lái)。鄧恩，這里還有空房間嗎？沒(méi)有任何東西的那種?！?p> 鄧恩立刻往旁邊帶路：“有的，再往前走就是?！?p> 艾絲特關(guān)上石門(mén)，跟隨著克雷斯泰，克雷斯泰也在感受著艾絲特身上奇怪而扭曲的非凡力量，某種不屬于常理的命運(yùn)在試圖滲透周?chē)?，但被查尼斯門(mén)的封印輕松壓制，沉寂而穩(wěn)定地集中在艾絲特的頭部。
如果不是克雷斯泰跟女神之劍達(dá)成了一定意義上的共鳴，他單憑序列五的等階，還真不一定能察覺(jué)到這點(diǎn)，恐怕至少要達(dá)到天使的位格，才能看清艾絲特的命運(yùn)軌跡。而普通人跟艾絲特接觸的結(jié)果，只會(huì)是在連接被割裂后就飛快遺忘扭曲的命運(yùn)。艾絲特自身似乎還不清楚這點(diǎn)，不然也不會(huì)在普通人間碌碌無(wú)為地待上幾個(gè)月了。
克雷斯泰讓艾絲特進(jìn)入空房間后，示意鄧恩可以先行離開(kāi)查尼斯門(mén)，然后自己才走進(jìn)去關(guān)上門(mén)。
墻壁上幽藍(lán)色的蠟燭很平穩(wěn)，像是空洞的瞳孔，注視著屋里的兩個(gè)人。
“艾絲特，你愿意效忠女神嗎？”
克雷斯泰的氣質(zhì)太嚴(yán)肅了，這讓艾絲特猶豫了好幾秒，但她最終還是搖搖頭：“抱歉，這可能……我不是個(gè)虔誠(chéng)的人，但我可以在力所能及的范圍內(nèi)幫忙。”
“不會(huì)，這只是我們需要簡(jiǎn)單確認(rèn)的答案，不會(huì)影響接下來(lái)的約定?！?p> 艾絲特有點(diǎn)不理解：“確認(rèn)這個(gè)？”
“女神的神諭只是讓我們關(guān)注你，除非你在傷害他人，否則不需要阻止你的任何行動(dòng)。圣堂最優(yōu)的選擇是讓你加入教會(huì)，依據(jù)非凡能力序列進(jìn)入貝克蘭德教區(qū)的值夜者甚至紅手套，即特別行動(dòng)組?！?p> “那我現(xiàn)在呢？”
“如果你不愿意，那么只要確保你每日夜間能沾染查尼斯門(mén)內(nèi)的力量，其余時(shí)間你可自由活動(dòng)?！?p> 艾絲特好奇地指著自己：“我也能跟戴莉女士和史密斯先生那樣去戰(zhàn)斗嗎？”
“這取決于你的意愿，我們當(dāng)然是希望你能加入值夜者的。戴莉女士今天就將跟隨我前往貝克蘭德，她不會(huì)長(zhǎng)久留在廷根?！?p> “我當(dāng)然會(huì)幫助他們！我不希望那種怪物殺人的事情再發(fā)生了，那對(duì)普通人來(lái)說(shuō)太可怕了?！?p> 克雷斯泰的薄嘴唇抿了起來(lái)，形成一個(gè)沒(méi)有多少弧度的笑容：“那我們可以由此立下契約：你幫助廷根的值夜者，黑夜教會(huì)將暫時(shí)視你為此的一份子，盡可能滿(mǎn)足你在此的生活需求，直至你脫離廷根的值夜者小隊(duì)。”
艾絲特略一思考，就點(diǎn)點(diǎn)頭：“不是契約也沒(méi)關(guān)系，這是我自愿的?！?p> “看來(lái)你對(duì)這里的值夜者們已經(jīng)產(chǎn)生了好感?！?p> 艾絲特不好意思地笑起來(lái)：“說(shuō)到底我現(xiàn)在住在黑夜教會(huì)的地方、耗費(fèi)教會(huì)的資金，一點(diǎn)都不幫忙才是真的太過(guò)分了?！?p> 克雷斯泰的嘴角有不顯眼的抽搐，如果不是屋里光線昏暗，就很容易讓艾絲特看出他的無(wú)奈——查尼斯門(mén)里又不是什么好地方，怎么艾絲特住這里還能這么享受？
但考慮到圣堂對(duì)艾絲特“非人本質(zhì)”的描述，克雷斯泰猜測(cè)是查尼斯門(mén)能鎮(zhèn)壓她的力量，使她保持清醒和理智。
艾絲特見(jiàn)克雷斯泰沒(méi)說(shuō)話，趕緊又補(bǔ)上了一句：“而且他們做的事情我很敬佩，他們都是很厲害的人，我希望他們能有更好的命運(yùn)，能幫忙總是好的！”
或許艾絲特并不知道自己隨口在說(shuō)什么，只是努力替剛才占教會(huì)便宜的俏皮話做解釋?zhuān)旅媲斑@個(gè)很?chē)?yán)肅的執(zhí)事先生心生不滿(mǎn)。
克雷斯泰將箱子擺到了兩人中間，示意艾絲特跟他一樣伏低身子：“接下來(lái)，你需要在圣物的見(jiàn)證下，將剛才的承諾再重復(fù)一遍。將手放在上面就可以了?！?p> “好的。”
克雷斯泰掰開(kāi)了卡扣，抬起蓋子之后，露出里面純白色的劍身，整體不超過(guò)一米長(zhǎng)，材質(zhì)看上去并不像陶瓷或者白玉，而是潔白的骨骼，精致的劍身上刻滿(mǎn)了繁復(fù)不盡的符文。
它皎潔、神圣，散發(fā)出引人注目的白芒，艾絲特不眨眼地盯著它時(shí)頭部會(huì)微微刺痛，但她卻移不開(kāi)目光。她充滿(mǎn)溫柔地望著那把骨劍，尤其是那近似月光的光芒，她太懷念這樣的顏色了，克雷斯泰還沒(méi)有說(shuō)話，她便主動(dòng)伸出手搭在上面。
有點(diǎn)冰冷，但讓艾絲特感到相當(dāng)安寧的力量隨之傳來(lái)，跟黑夜的夢(mèng)境非常像。
“艾絲特，你會(huì)赫密斯語(yǔ)嗎？”
艾絲特先是搖頭又點(diǎn)頭：“您可以先說(shuō)，我可以跟著念。”
克雷斯泰再開(kāi)口時(shí)，是一種很古老的語(yǔ)言：“比星空更崇高，比永恒更久遠(yuǎn)的黑夜女神；請(qǐng)您見(jiàn)證我們的誓言。”
艾絲特也確實(shí)會(huì)講，她跟著克雷斯泰復(fù)述了一遍這句話。
“艾絲特，你是否愿意留在查尼斯門(mén)，協(xié)助廷根值夜者小隊(duì)，與他們互幫互助，直至命運(yùn)指引你離開(kāi)的時(shí)刻？”
“我愿意?！?p> “你是否發(fā)誓不會(huì)對(duì)黑夜教會(huì)的利益有任何損害，不以任何方式傷害黑夜教會(huì)的成員，不將黑夜教會(huì)的任何秘密告知于人？”
“我發(fā)誓，我不會(huì)損害黑夜教會(huì)的利益，不會(huì)傷害教會(huì)成員或?qū)⒚孛芨嬷魏稳?。我?huì)幫助廷根的值夜者小隊(duì)，守護(hù)它的命運(yùn)……”
劍身上的光芒忽然刺眼起來(lái)，克雷斯泰忽然注意到艾絲特的頭發(fā)在發(fā)光，螢火蟲(chóng)般的燦爛光點(diǎn)想要從上飄起，而她本人毫無(wú)自覺(jué)。
這讓克雷斯泰趕緊大喊出聲：“可以了！”
艾絲特被嚇到，瞬間收回了手，克雷斯泰立刻扣上了箱子蓋，他的靈性直覺(jué)這才出現(xiàn)遲來(lái)的預(yù)感，但并不嚴(yán)重，讓這位高級(jí)執(zhí)事松了口氣。
“贊美女神?！?p> 克雷斯泰在胸口劃出紅月，艾絲特下意識(shí)抬起手想跟著做，又尷尬地放下了。