第四十三章 事事并非意外

　　艾絲特抱著一個(gè)木盒走進(jìn)了鄧恩的辦公室，她的神情太憂傷，鄧恩從沒(méi)見(jiàn)過(guò)她這樣的表情。

　　“怎么了？”

　　艾絲特只是搖搖頭：“隊(duì)長(zhǎng)，我想將這個(gè)盒子交給你，如果什么時(shí)候我出事了，希望你能幫我把這里面的東西交給克萊恩?！?p>　　鄧恩接過(guò)盒子，起身將它收到了旁邊的櫥柜里：“里面放的是什么，方便告訴我嗎？”

　　艾絲特喉頭一噎，最終還是把手伸進(jìn)懷里，掏出了一塊疊起來(lái)的油紙片：“是‘怪物’的配方，阿德米索爾的那個(gè)序列，箱子里面是我們搜集到的部分材料?！?p>　　“你——你從哪里拿到的配方，你們還搜集……”鄧恩忍住再把那箱子掏出來(lái)打開(kāi)看兩眼的沖動(dòng)，驚疑不定地望著艾絲特。

　　“是個(gè)意外，但我確實(shí)偶然拿到了這個(gè)配方，就交給隊(duì)長(zhǎng)你吧。”艾絲特將那張寫(xiě)著配方的油紙片遞給鄧恩，頹喪地垂著頭就想走出鄧恩的辦公室。

　　鄧恩當(dāng)然不會(huì)就這么放她離開(kāi)：“等一等，艾絲特。”

　　他指了指旁邊的椅子：“坐吧？我想你應(yīng)該有話想說(shuō)的。”

　　艾絲特沉默地盯了椅子片刻，搖搖頭：“我并沒(méi)有……事實(shí)上，尼爾先生好像發(fā)現(xiàn)我的異樣了。”

　　艾絲特從口袋里掏出了那個(gè)碎裂的繩結(jié)，它已經(jīng)被她揉搓得看不出原樣了。

　　鄧恩當(dāng)然知道這種繩結(jié)是什么，艾絲特送給他的繩結(jié)還拴在他口袋里的鑰匙上，親手制作又贈(zèng)人的禮品被破壞成這樣，怪不得艾絲特走進(jìn)來(lái)時(shí)那么難過(guò)。老尼爾有恐懼的話完全可以不帶著它，為什么要這樣毀壞艾絲特的心意？

　　艾絲特將那個(gè)破碎的繩結(jié)再度攢緊，收回了自己的口袋里，狀似隨意地勾起嘴角：“其實(shí)我應(yīng)該知道，遲早會(huì)有這一天的，隊(duì)長(zhǎng)。”

　　鄧恩沉靜深邃的目光，穿透了艾絲特勉強(qiáng)自己的笑容：“當(dāng)然不是這樣?！?p>　　他走到艾絲特身旁，用力地怕了拍她的肩膀：“你早就是我們的一員了，艾絲特。從你第一次跟我們并肩作戰(zhàn)開(kāi)始就是了?！?p>　　頓了頓，鄧恩的眉頭重新皺起來(lái)：“至于老尼爾那邊，我會(huì)多關(guān)注些他的狀況。他并不一定是出于畏懼才丟了你的禮物，或許是出現(xiàn)了什么意外?！?p>　　艾絲特回憶起老尼爾對(duì)她的溫和與縱容，還有平日里耐心細(xì)致的教學(xué)，老尼爾看她喝咖啡時(shí)哈哈大笑的模樣，她對(duì)鄧恩的話有了很大的信心：“有可能，大不了我再給他編一個(gè)！他應(yīng)該告訴我一聲的……”

　　鄧恩微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，晃了晃手上的油紙片：“這個(gè)配方我會(huì)幫你遞交給圣堂。如果驗(yàn)證了真實(shí)性和有效性，或許阿德米索爾可以正式加入值夜者，學(xué)習(xí)到如何控制自己的力量。這不就是你的愿望嗎？讓他再也不必被那些囈語(yǔ)和幻覺(jué)困擾?！?p>　　艾絲特拼命地點(diǎn)頭：“謝謝隊(duì)長(zhǎng)！那就拜托你了！”

　　鄧恩無(wú)奈地回到辦公桌后，開(kāi)始起草寫(xiě)給圣堂的新電報(bào)：“早點(diǎn)告訴我不就好了，能上交配方就能算功勛，圣堂那邊并不會(huì)在意你是怎么得到的?！?p>　　“知道了！那我不打擾隊(duì)長(zhǎng)你了！”艾絲特笑嘻嘻地走了，鄧恩愿意在這件事上幫她大忙，讓艾絲特心頭的感傷被驅(qū)散了不少。

　　在艾絲特走后，鄧恩盯著門(mén)邊愣了幾秒，他好像忘記了什么事情。

　　但是不論他怎么努力都沒(méi)想起來(lái)，鄧恩只能甩了甩腦袋，繼續(xù)敲打手上發(fā)送給圣堂的電報(bào)。

　　——

　　隔天上午，艾絲特捧著一杯奶比咖啡還多的提神飲品坐在接待廳里，羅珊在翻看今天送來(lái)的《廷根晨報(bào)》。艾絲特正在往杯子里攪拌第五勺糖的時(shí)候，克萊恩走進(jìn)了黑荊棘安保公司的大門(mén)，他看上去心情很好，臉上掛著非常和煦的微笑。

　　“上午好?！绷_珊見(jiàn)克萊恩走進(jìn)來(lái)，抬頭跟他打了個(gè)招呼，“老尼爾生病了，我們中午正打算去探望他。”

　　艾絲特抿了一口甜味過(guò)高的奶咖：“給他送些午飯和水果什么的。”

　　“老尼爾生病了？”克萊恩滿(mǎn)臉詫異，但很快他眼中透出思索，似乎想起了什么。

　　羅珊用力地點(diǎn)頭：“他昨天就跟隊(duì)長(zhǎng)請(qǐng)假了，我跟艾絲特聊了聊，感覺(jué)他昨天的精神確實(shí)不太好?！?p>　　克萊恩微微頷首：“那我們中午就去吧。唉，說(shuō)起來(lái)老尼爾也很可憐，妻子過(guò)世得早，孩子也不知道在哪個(gè)城市忙碌，現(xiàn)在大概也是一個(gè)人躺在家里，身邊也沒(méi)個(gè)人照看?！?p>　　聽(tīng)到克萊恩的感嘆，羅珊瞪大了眼睛，愕然反問(wèn)道：“老尼爾什么時(shí)候結(jié)過(guò)婚？”

　　“我之前去老尼爾家，就上個(gè)月的事情，發(fā)現(xiàn)客廳內(nèi)有一臺(tái)鋼琴，他告訴我他過(guò)世的妻子很喜歡音樂(lè)……”克萊恩的聲音漸漸放低，他有種不太對(duì)勁的預(yù)感。

　　艾絲特也放下了咖啡杯，茫然地望著羅珊：“我最近也聽(tīng)他提起過(guò)，說(shuō)到他有個(gè)過(guò)世的妻子。”

　　被兩人這么一說(shuō)，羅珊的眉毛也皺起來(lái)，但她的語(yǔ)氣卻透著不確定：“可是上半年我和奧利安娜太太他們還會(huì)去老尼爾家做客，那時(shí)候客廳里并沒(méi)有鋼琴啊。我甚至清楚記得我問(wèn)過(guò)他為什么一直單身，他回答我說(shuō)，是沒(méi)有遇到讓他想要結(jié)婚的那位女士……”

　　克萊恩的身體明顯繃緊了，他的靈性直覺(jué)讓那種不好的預(yù)感越來(lái)越強(qiáng)烈：“羅珊，你們多久沒(méi)去老尼爾家做客了？”

　　這個(gè)問(wèn)題是艾絲特回答的：“我沒(méi)去過(guò)老尼爾家，但我對(duì)那個(gè)時(shí)間點(diǎn)有印象。大概六月開(kāi)始她就比較忙，沒(méi)有再去看望尼爾先生了。”

　　羅珊點(diǎn)點(diǎn)頭，贊同了艾絲特的話：“沒(méi)錯(cuò)，大概就是那段時(shí)間。因?yàn)檗睔W拉選擇離開(kāi)公司了，文職人員的工作就繁忙了不少。我要么在熬夜，要么在補(bǔ)眠，基本沒(méi)時(shí)間去老尼爾做客了，畢竟我們都是要輪班的，艾絲特還不能替代我們?！?p>　　克萊恩從衣兜里掏出一枚半便士面額的硬幣，夾在拇指和中指之間，他深吸一口氣，進(jìn)入占卜的冥想狀態(tài)，在心底默念七遍語(yǔ)句后將硬幣彈起。

　　黃銅色的便士旋轉(zhuǎn)著飛起又墜下，落在克萊恩攤開(kāi)的掌心上。

　　克萊恩的臉色立刻糟糕起來(lái)，他不敢在耽誤，飛快地說(shuō)：“老尼爾現(xiàn)在的狀況不對(duì)！我去通知隊(duì)長(zhǎng)！”

　　看到克萊恩快步跑下了后門(mén)的樓梯，羅珊焦慮地轉(zhuǎn)向艾絲特：“老尼爾他、他不會(huì)真的失控了吧？雖然他總是小氣兮兮的，但是他是個(gè)好人啊，他也會(huì)跟大家開(kāi)玩笑，也不會(huì)真正跟人生氣，不會(huì)，這不應(yīng)該……”

　　艾絲特回想起那碎裂的平安結(jié)，心里有了判斷，但她卻沒(méi)有透露出自己的不安，轉(zhuǎn)而安慰起羅珊：“不要擔(dān)心，我現(xiàn)在就跟隊(duì)長(zhǎng)他們過(guò)去看望老尼爾。他這段時(shí)間沒(méi)有太過(guò)明顯的異樣，也沒(méi)有過(guò)激的舉動(dòng)，我們現(xiàn)在趕過(guò)去或許來(lái)得及。女神一定會(huì)保佑我們的?！?p>　　艾絲特從來(lái)不會(huì)這么嚴(yán)肅地提及女神的事，她這樣篤定的話，讓羅珊緊張的心情稍有緩和：“是的，女神在上，老尼爾一定不要出事……”

　　艾絲特給了羅珊一個(gè)友好的擁抱，然后松開(kāi)了她，安靜地站在門(mén)邊待命。艾絲特并沒(méi)有等待多久，就隨同鄧恩、克萊恩和洛耀一起出門(mén)，叫上了擔(dān)任車(chē)夫的西澤爾，一行人坐著馬車(chē)前往老尼爾家的地址。

　　鄧恩手中還帶著一件封印物，“3-0611”的安靜發(fā)絲，艾絲特見(jiàn)過(guò)很多次這件功能特殊的封印物了，但是一想到可能會(huì)用到它來(lái)對(duì)抗老尼爾，她心里就感覺(jué)一陣陣抽痛。

　　鄧恩甚至還取出了“半截晨曦”交給艾絲特，每個(gè)人都已經(jīng)在心里預(yù)想到了最糟糕的局面，做好了最壞的打算。

　　艾絲特默不作聲地接過(guò)那半截?cái)鄤?，只是將它拿在手上，沒(méi)有收進(jìn)懷里。

　　半路上，鄧恩望著車(chē)窗外的街道與行人，輕聲開(kāi)口說(shuō)起過(guò)去的事情：

　　“老尼爾年輕的時(shí)候其實(shí)有過(guò)一位即將訂婚的情侶，熱戀中的他們關(guān)系相當(dāng)密切，但是他的愛(ài)人突然生了重病，普通醫(yī)學(xué)卻對(duì)她的病情無(wú)能為力。老尼爾冒著外泄非凡者秘密的風(fēng)險(xiǎn)，嘗試著用儀式魔法拯救她，但是沒(méi)能成功，畢竟那時(shí)候的老尼爾，在神秘學(xué)領(lǐng)域只是剛剛?cè)腴T(mén)。

　　根據(jù)檔案資料的記載，那時(shí)候的值夜者們都在警惕老尼爾的情況，他們擔(dān)心老尼爾會(huì)因此而失控。讓人慶幸的是，他最終找回了理智，沒(méi)有表現(xiàn)出異常?！?p>　　克萊恩忍不住在胸口畫(huà)了一個(gè)緋紅之月，低聲祈禱道：“愿女神庇佑他。”

　　鄧恩和洛耀也跟著做出了同樣的動(dòng)作：“愿女神庇佑他?！?p>　　唯獨(dú)艾絲特沒(méi)有任何動(dòng)作，她只是一點(diǎn)點(diǎn)攢緊了放在膝蓋上的拳頭，暗恨自己為什么不能早點(diǎn)發(fā)現(xiàn)老尼爾身上的異樣，早點(diǎn)注意到她送出的平安結(jié)已經(jīng)被破壞。

　　天邊陰沉的云靄消散了，透出午后暖融融的陽(yáng)光，值夜者小隊(duì)的馬車(chē)停在了老尼爾家的前方，這幢獨(dú)棟房屋配色溫馨而簡(jiǎn)潔，淺棕色的屋頂透出奶咖般的柔和，安靜地站在種著美麗玫瑰和金薄荷的花園里。

　　艾絲特卻只感到心中忐忑，走下馬車(chē)后，她的眼神越發(fā)堅(jiān)定而執(zhí)著。

　　不論如何，我不會(huì)讓老尼爾出事的。

　　為了守護(hù)廷根值夜者們的命運(yùn)，一切都是值得的。

　　她的眼底劃過(guò)一道金芒。