1506年，拉斐爾在他25歲這年來到羅馬。拉斐爾來到羅馬對于他創(chuàng)作思想的改變起了重要作用，在這里他遇到了達.芬奇和米開朗基羅。拉斐爾與達.芬奇亦師亦友，他學習并臨摹達.芬奇的作品和繪畫技巧，他們有時還共同討論繪畫技法、研究藝術(shù)理論，有時他們還進行激烈地爭論。
對于競爭對手米開朗基羅，拉斐爾也非常的敬重，他認真研究、學習米開朗基羅的繪畫技法，從中吸取經(jīng)驗。拉斐爾還請求好友畫家布拉曼特在米開朗基羅不在羅馬的時候打開西斯庭教堂，讓他進入西斯庭教堂研究米開朗基羅的壁畫《創(chuàng)世紀》，拉斐爾認真研究米開朗基羅壁畫中的人物造型。米開朗基羅曾經(jīng)寫到“他參考了我的作品。”[1]
就在這一年，在羅馬教皇尤里烏斯二世為了展示歐洲文化的成果，決定在梵蒂岡的教皇宮簽字廳的墻上繪制以神學、哲學、法學和詩歌為內(nèi)容的壁畫。神學、哲學、法學和詩歌是歐洲中世紀大學的四個學院，它們是歐洲文化成果的化身。有人推測有可能教皇曾經(jīng)與一個學識淵博且具有人文思想的學者有過關(guān)于簽字庭壁畫內(nèi)容的討論，所以用這四個題目作為簽字庭壁畫的主題。
教皇尤里烏斯二世邀請年輕的拉斐爾為梵蒂岡教皇宮的簽字廳創(chuàng)作壁畫。這個難得的機會讓年輕的拉斐爾可以很好地施展他的才華。也就是從這時起拉斐爾的創(chuàng)作題材開始有了很大的改變，他開始了史詩題材的藝術(shù)作品的創(chuàng)作。
在接受邀請之后，歷經(jīng)數(shù)年拉斐爾為簽字廳創(chuàng)作了四組壁畫分別是：以神學為主題的“圣禮之辯”、哲學主題的“雅典學院”、法學主題的“三德”[2]和詩歌主題的“帕納巴斯山”。[3]現(xiàn)在，簽字廳的這些壁畫也是梵蒂岡博物館的一部分。
其中，拉斐爾最具代表性的作品是1508年至1511年間創(chuàng)作的哲學主題壁畫，也被稱為《雅典學院》，畫作長寬為2.794mX6.172m。繪制于梵蒂岡教皇宮簽字廳的西墻。
拉斐爾的這幅作品以古希臘哲學家柏拉圖建立雅典學院為背景，以柏拉圖和亞里斯多德為中心，讓古希臘和古羅馬的學者、哲人、科學家和古代圣賢匯聚一堂，畫面場景宏大而富有哲理，反映出文藝復興時期人們對古羅馬、古希臘的文化、思想的熱愛與崇拜，對圣賢的崇敬之情。人們反對基督教的教義一統(tǒng)天下，渴望人文主義思想的回歸。這幅作品可以說是文藝復興時期反應(yīng)人文思想的代表作。
《雅典學院》畫面的背景是宏偉高大的拱形建筑，畫中有50多個人物。這些人都是古希臘和古羅馬的先哲，有柏拉圖、亞里斯多德、蘇格拉底、托勒密、馬其頓國王亞歷山大大帝和數(shù)學家畢達哥拉斯等人。畫面正中有兩個人物正在討論問題，他們分別是柏拉圖和亞里士多德。
拉斐爾為了表達他對達.芬奇和米開朗基羅的敬愛之情，他在這幅作品《雅典學院》中使用了二者的形象創(chuàng)作了柏拉圖和赫拉克利特這兩個人物形象。
畫面正中左側(cè)手指向天空的柏拉圖的形象是拉斐爾參照達.芬奇的樣貌創(chuàng)作的，在拉斐爾的心目中達.芬奇就是哲學精神和科學精神的化身。
畫面右側(cè)坐在臺階上左手支著頭的赫拉克利特是以米開朗基羅的形象創(chuàng)作的。拉斐爾認為米開朗基羅獨立而驕傲的獨特的個性與赫拉克利特的性格相符，米開朗基羅符合拉斐爾心目中的赫拉克利特的形象。
畫面的左下側(cè)是手捧書本的畢德哥拉斯，畫面右下角是一組聽數(shù)學家歐幾里得講解幾何學的人。拉斐爾不僅把好友畫家布拉曼特畫入畫中，還把自己也畫進了這幅作品中。他把自己隱匿在歐幾里得身后那些聽托勒密講解天文知識的人中，使得后人能在他的作品中看到拉斐爾本人。
簽字廳的這四幅壁畫的共同特點都是半圓形構(gòu)圖、人物眾多，畫面層次分明，人物關(guān)系清晰明確，互相呼應(yīng)。拉斐爾在他早期的作品《圣母的婚禮》上就展現(xiàn)出他熟練地掌握了透視的規(guī)律及他在創(chuàng)作中對表現(xiàn)立體空間的把控能力。在這組作品中，拉斐爾吸收了透視法的精華，很好的表現(xiàn)了建筑物的透視關(guān)系和人物的透視關(guān)系。在場景設(shè)置上，他突出畫面中的重點人物，并且兼顧畫面的完整性和趣味性。
從簽字廳的這四幅巨型壁畫的創(chuàng)作內(nèi)容來看，我們不難看出拉斐爾非常擅于把握宏大的繪畫題材和控制畫面場景的構(gòu)圖，雖然這些作品的場面宏大，人物眾多，但是拉斐爾的畫面構(gòu)圖層次分明、畫面井然有序，使人們的視線很容易聚焦畫面中心。他同時調(diào)動畫面中的人物，讓每個人物在畫面中處于動態(tài)的運動中，畫面的構(gòu)圖動中有靜，靜中有動使得畫面中的人物鮮活而又生動，繪畫風格活潑生動。
年輕的拉斐爾在畫簽字廳壁畫之前沒有畫過這樣主題宏大、思想深邃的作品。以他的閱歷和學識在當時的情況下是不可能對教皇提出的創(chuàng)作主題有如此深刻的人文主義思想的，但拉斐爾能很好地抓住主題進行這種場面宏大而又富有哲理的壁畫創(chuàng)作，不僅因為他的藝術(shù)才華，更多的是他善于傾聽教皇及周圍人的意見，用他天才并富有豐富的想象力的頭腦汲取眾家所長創(chuàng)作出這前所未有的宏大主題的作品。
在這之后，拉斐爾又為梵蒂岡埃里奧多廳創(chuàng)作了壁畫分別是：《埃里奧多被逐出教堂》、《博爾塞納的彌撒》、《被解救的圣.彼得》和《教皇萊昂一世會見阿提拉》。這組作品同樣是由教皇尤里烏斯二世邀請拉斐爾進行創(chuàng)作的。
拉斐爾創(chuàng)作梵蒂岡埃里奧多廳壁畫以教皇為主題與當時的社會背景有很大的關(guān)系。1510年教皇尤里烏斯二世正處于與弗朗索瓦的軍隊在羅馬涅對抗的黑暗時期，與此同時在比薩的紅衣主教會議上出現(xiàn)了嚴重的教會分裂，教皇的權(quán)利受到威脅，尤里烏斯二世為維護教皇至高無上的權(quán)利予以了有力的回擊。
在這種背景下，拉斐爾在創(chuàng)作梵蒂岡埃里奧多廳壁畫時，他把尤利烏斯二世留著胡子的形象留在壁畫《埃里奧多被逐出教堂》、《博爾塞納的彌撒》中。這組作品不同于簽字廳的四幅壁畫，表現(xiàn)出來的人文精神。這組作品反映出教皇權(quán)利至上的思想。畫面場景依然宏大，人物眾多，層次分明，但畫面氣氛緊張激烈，激烈的打斗場景，人物動態(tài)和激烈的人物沖突，展現(xiàn)出畫面的戲劇性，人物塑造的非常生動。
在《埃里奧多被逐出教堂》、《博爾塞納的彌撒》中拉斐爾畫的尤利烏斯二世揚著滿是花白胡須的倔強的下巴，目光炯炯目視前方，表現(xiàn)出教皇尤利烏斯二世的果決和強勢，也表現(xiàn)出他維護教皇權(quán)力和地位的決心。
在《被解救的圣.彼得》這幅作品中拉斐爾利用教堂的建筑結(jié)構(gòu)，巧妙地構(gòu)思了圣彼得被關(guān)在監(jiān)獄里的情節(jié)及天使機智地營救圣彼得的情景。拉斐爾在畫中運用了透視原理表現(xiàn)臺階的空間并以此為舞臺，他在畫面上制造了驚險、緊張的氣氛，情節(jié)細膩而又生動，非常具有吸引力，猶如一部懸疑影片。
在《教皇萊昂一世會見阿提拉》中他則展現(xiàn)了教皇與為維護教皇權(quán)力至高無上的戰(zhàn)斗中取得勝利的阿提拉相會的場景。
拉斐爾還創(chuàng)作了《波爾奇宮的火警》、《西西里的斯帕西莫》、《奧斯提亞戰(zhàn)役》和《女預(yù)言家》等場景宏大、人物眾多的作品。拉斐爾的這些題材宏大的史詩作品也反映出拉斐爾從一個鄉(xiāng)下小鎮(zhèn)走出來的文藝青年來到羅馬，走向藝術(shù)大師的過程以及他思想上的轉(zhuǎn)變，展現(xiàn)出拉斐爾日漸成熟的藝術(shù)思想和藝術(shù)才華。
拉斐爾同樣是一位才華橫溢的建筑師。1514年在布拉曼特去世后，教皇萊奧十世任命拉斐爾為梵蒂岡的建筑設(shè)計師，設(shè)計和建造梵蒂岡的庭院、宮殿建筑。拉斐爾開始不懂建筑，但他刻苦鉆研建筑理論，搜集和研究古羅馬的建筑資料，很快的掌握了建筑理論和技巧。
很可惜拉斐爾只活了短短的37年就離開了他所熱愛的這個世界。拉斐爾的一生大約創(chuàng)作了300多幅作品。拉斐爾的繪畫技巧集眾家所長，他的作品被人們稱作古典主義藝術(shù)的典范，這些作品展示了拉斐爾卓越的藝術(shù)成就和非凡的藝術(shù)才華。拉斐爾的古典主義繪畫風格影響了法國十七世紀到十八世紀的繪畫藝術(shù)風格。
拉斐爾和同時代的藝術(shù)家達.芬奇和米開朗基羅一樣都涉及藝術(shù)的不同門類，并取得了巨大的成就。達.芬奇的藝術(shù)思想博大精深，米開朗基羅的作品雄渾大氣、拉斐爾的繪畫俊朗、明媚，他們代表了文藝復興時期人文主義思想與繪畫藝術(shù)結(jié)合的高峰。他們是意大利文藝復興時期杰出的代表。
[1] ENCYCLOPEDIE de la PENTURE Des origins aux Impressionnistes Production: EDITA A.S.A. Lausanne Directionéditoriaire : Michel FERLON p172
[2]注：三德指：真理“女人看鏡子”、權(quán)力“腳伏獅子，手拿著樹枝”、節(jié)制“手拿繩索看天使”
[3]《RAPHAЁL ET SONéCOLE》2008 E-ducation.it.S.p.à.，F(xiàn)irenze Une société de SCALA GROUP，F(xiàn)lorenze Traduction :CIEL-Centre international d’études linguistiques-Paris p145